Лазурь

Комната Полыни была довольно просторной. Красивая мебель, кованая люстра и даже живые растения в горшках – все создавало какой-то домашний уют и немного напоминало городскую квартирку, с той только поправкой, что здесь явно чувствовался подход бизнесмена средней руки. Никаких излишеств, свойственных недавно разбогатевшим, вылезшим из грязи в князи нуворишам, однако и свойственной мультимиллиардерам минималистичности не было. Скорее, все было так, как представляет себе богатый интерьер обычный человек с неплохим вкусом: грамотно сочетающийся набор стереотипов вроде тяжелого дубового стола с зеленым сукном, хрусталя за стеклом массивного шкафа и (вполне вероятно, что самой настоящей) лепнины на потолке дополняли несколько витрин со всевозможными часами. Видно было, что эта обширная коллекция собиралась много лет и пользовалась у обитателя комнаты особым почетом, на стеклах витрин не было ни пылинки, а все их содержимое было разложено с максимальной аккуратностью.

Хозяин рассматривал принесенный ему экземпляр и довольно крякал, бормоча что-то себе под нос.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Няшка, стоявшая рядом с Терапевтом и Горелым по другую сторону стола.

Полынь, увлеченный изучением часов, рассеянно кивнул и поднял взгляд.

– Сколько?

– Все, что ты знаешь о Лазурной Кошке. И о… – Терапевт посмотрел на Няшку, та не спускала глаз с торговца. – И о Воплощении Зоны.

– Вот как? – Бармен насмешливо прищурился. – Начать со второго проще: об этом здесь раньше часто судачили.

– Кто?

– Да все. С тех пор как «Поиск» балдой накрылся, искать-то ее больше никто не додумался, зато разговоры о былом за вечерней рюмочкой никто не отменял. Так вот, один сталкер любил чудную историю порассказать. Хват его звали. Горелый, помнишь?

Тот кивнул:

– Хороший был мужик. Много лет Зону топтал.

– Да. И выпить был не дурак, – расплылся в хитрой улыбке Полынь. – Так вот, говаривал он, что главные из «Поиска», что из Зоны не вернулись, не сгинули, а остались эту самую Зону охранять. Знаете где? – Сталкеры, естественно, не знали. – У центра Зоны есть городок. Тихий, ничем не примечательный. Когда-то, при жизни, его называли Вырий. На отдалении ото всех ваших баз, особняком стоит. Официально заброшен, ничего интересного там не было и нет, но, по словам Хвата, его бывшие наставники, а значит, и сама Зона – именно там.

О Вырии знали все – о нем ходило много легенд, одна другой противоречивее. Терапевт сузил глаза, подумав, что Полынь насмехается над ними, но тот выглядел вполне серьезным.

– А Кошка?

Бармен вздохнул, будто собираясь с мыслями.

– С Кошкой сложнее. Она связана как-то с Зоной, но говорят о ней всего ничего. Когда сталкеры ушли с верховий Припяти (той, что река), потому что их затопило ядовитым туманом, там стало совсем глухо. Территория на отшибе, сами понимаете, кому туда соваться будет интересно. Но находились такие, хоть и редко. Искали полезные штуки всякие: вдруг что из старых времен осталось, например? Так вот. Те, кто там был, говорили мне про Кошку и про то, что видали после ребутов странный артефакт: шерсть голубого цвета, вокруг которой тумана не было. Только правда это или нет – не знаю. Мне они клок приволокли, продать пытались. Действительно, серо-голубая.

– А вы?

– Прогнал взашей. Вы ж поймите, в сказки я, конечно, верю, но на одной вере далеко не уедешь. Вдруг они обычной шерсти набрали да выкрасили чем-нибудь? Эти типы еще долго крутились возле бара, а шерсть, говорят, все-таки продали.

– Кому?

Бармен еще раз посмотрел на часы и, видимо, решил, что они стоят еще частицы информации. Он поднял глаза на замерших в ожидании ответа сталкеров и задумчиво произнес:

– Да хрен знает. Мужику какому-то мутному. Из «Света» вроде, а может, и нет.

– И это все? – с нажимом спросил Горелый.

Полынь посмотрел на доставшиеся ему часы, затем на дверь, за которой стоял Удав, и уверенно кивнул:

– Все.

* * *

Минут через пятнадцать, распрощавшись с Полынью, трое сталкеров уже снова сидели в комнате, обдумывая дальнейший план действий.

– Может, этот Хват точнее расскажет про Зону? – предположила Няшка.

– Никому Хват ничего не расскажет, – вздохнул Горелый. – Сгинул он уж год как. Застрелили какие-то доходяги. На классической схеме развели: один типа раненый, другой голосит о помощи. Как только он за бинтом полез в сумку, его и грохнули. Нашли потом, картину восстановили… да толку – ни Хвата, ни сумки его с добром. И этих поминай как звали.

Терапевт опечаленно кивнул.

– Жаль. А все же информация полезная. Няшка, на утреннем экспрессе двигаем до места встречи. Нужно проверить Вырий.

– Я с вами пойду, – неожиданно заявил Горелый. – Мало ли что. Да и сам развеюсь.

– Мы только рады! – заверил Терапевт. – Да, Няшка?

Так улыбнулась и кивнула.

– Вот! – продолжил врач. – Кстати, из чистого интереса, откуда ты часы Полыни притащил? В Зоне таких не найти.

– Когда места знаешь, добыча сама в руки идет, – уклончиво ответил Горелый. – Спите. Я пошел. В полседьмого на станции встретимся.

* * *