Le Collier de la Reine - Tome II

– Votre Majesté, dit-il, d’une voix altérée, vient de me dicter mon devoir. Ce n’est pas dans mes terres, ce n’est pas hors de la France qu’est le danger, c’est à Versailles, où l’on vous soupçonne, c’est à Paris où l’on va vous juger. Il importe, madame, que tout soupçon s’efface, que tout arrêt soit une justification, et, comme vous ne sauriez avoir un témoin plus loyal, un soutien plus résolu, je reste. Ceux qui savent tant de choses, madame, les diront. Mais au moins aurons-nous eu le bonheur inestimable pour les gens de cœur de voir nos ennemis face à face. Qu’ils tremblent ceux-là devant la majesté d’une reine innocente, et devant le courage d’un homme meilleur qu’eux. Oui, je reste, madame, et croyez-le bien, Votre Majesté n’a pas besoin de me cacher plus longtemps sa pensée; ce que l’on sait bien, c’est que je ne fuis pas; ce qu’elle sait bien, c’est que je ne crains rien; ce qu’elle sait aussi, c’est que pour ne me plus voir jamais, il n’est pas besoin de m’envoyer en exil. Oh! madame! de loin, les cœurs s’entendent, de loin les aspirations sont plus ardentes que de près. Vous voulez que je parte, pour vous et non pour moi; ne craignez rien; à portée de vous secourir, de vous défendre, je ne serai plus à portée de vous offenser ou de vous nuire; vous ne m’avez pas vu, n’est-ce pas, lorsque durant huit jours j’ai habité à cent toises de vous, épiant chacun de vos gestes, comptant vos pas, vivant de votre vie?… Eh bien! il en sera de même cette fois, car je ne puis exécuter votre volonté, je ne puis partir! D’ailleurs, que vous importe!… Est-ce que vous songerez à moi?

Elle fit un mouvement qui l’éloigna du jeune homme.

– Comme il vous plaira, dit-elle, mais… vous m’avez compris, il ne faut pas que vous vous trompiez jamais à mes paroles; je ne suis pas une coquette, monsieur de Charny; dire ce qu’elle pense, penser ce qu’elle dit, voilà le privilège d’une véritable reine: je suis ainsi. Un jour, monsieur, je vous ai choisi parmi tous. Je ne sais quoi entraînait mon cœur de votre côté. J’avais soif d’une amitié forte et pure; je vous l’ai bien laissé voir, n’est-ce pas? Ce n’est plus de même aujourd’hui, je ne pense plus ce que je pensais. Votre âme n’est plus sœur de la mienne. Je vous le dis aussi franchement: épargnons-nous l’un l’autre.

– C’est bien, madame, interrompit Charny, je n’ai jamais cru que vous m’eussiez choisi, je n’ai jamais cru… Ah! madame, je ne résiste pas à l’idée de vous perdre. Madame, je suis ivre de jalousie et de terreur. Madame, je ne souffrirai pas que vous m’ôtiez votre cœur; il est à moi, vous me l’avez donné, nul ne me le prendra qu’avec ma vie. Soyez femme, soyez bonne, n’abusez pas de ma faiblesse, car vous m’avez reproché mes doutes tout à l’heure, et vous m’écrasez des vôtres en ce moment.

– Cœur d’enfant, cœur de femme, dit-elle… Vous voulez que je compte sur vous!… Les beaux défenseurs que nous sommes l’un pour l’autre! Faible! oh! oui, vous l’êtes, et moi, hélas! je ne suis pas plus forte que vous!

– Je ne vous aimerais pas, murmurait-il, si vous étiez autre que vous n’êtes.

– Quoi, dit-elle avec un accent vif et passionné, cette reine maudite, cette reine perdue, cette femme qu’un parlement va juger, que l’opinion va condamner, qu’un mari, son roi, va chasser peut-être, cette femme trouve un cœur qui l’aime!

– Un serviteur qui la vénère et qui lui offre tout le sang de son cœur en échange d’une larme qu’elle versait tout à l’heure.

– Cette femme, s’écria la reine, est bénie, elle est fière, elle est la première des femmes, la plus heureuse de toutes. Cette femme est trop heureuse, monsieur de Charny; je ne sais pas comment cette femme a pu se plaindre, pardonnez-lui!

Charny tomba aux pieds de Marie-Antoinette et les baisa, dans un transport d’amour religieux.

En ce moment, la porte du corridor secret s’ouvrit, et le roi s’arrêta, tremblant et comme foudroyé sur le seuil.

Il venait de surprendre l’homme qu’accusait monsieur de Provence aux pieds de Marie-Antoinette.

Chapitre 34 La demande en mariage

La reine et Charny échangèrent un coup d’œil si plein d’effroi, que leur plus cruel ennemi eût eu pitié d’eux en ce moment.

Charny se releva lentement, et salua le roi avec un profond respect.

On voyait le cœur de Louis XVI battre violemment sous la dentelle de son jabot.

– Ah! dit-il d’une voix sourde… monsieur de Charny!

Le comte ne répondit que par un nouveau salut.

La reine sentit qu’elle ne pouvait parler, et qu’elle était perdue.

Le roi continuant:

– Monsieur de Charny, fit-il avec une mesure incroyable, c’est peu honorable pour un gentilhomme d’être pris en flagrant délit de vol.

– De vol! murmura Charny.

– De vol! répéta la reine, qui croyait encore entendre siffler à ses oreilles ces horribles accusations touchant le collier, et qui supposa que le comte en allait être souillé comme elle.