Le Crime de l'Orient-Express

Ratchett gisait sur le dos. Sa veste de pyjama, souillйe de taches rouges, avait йtй dйboutonnйe et йcartйe.

Je voulais constater l'йtat des blessures, expliqua le mйdecin.

Poirot se pencha sur le cadavre, puis se redressa.

Ce n'est pas joli а voir, dit-il avec une grimace de dйgoыt. Le meurtrier a dы se tenir lа, debout, et frapper а coups redoublйs. Combien de blessures y a-t-il au juste ?

J'en ai comptй douze. Une ou deux d'entre elles sont seulement des йraflures. D'autre part, trois de coups portйs auraient suffi а dйterminer la mort.

Quelque chose dans la voix du mйdecin intrigua Poirot. Le dйtective observa le Grec qui, les sourcils froncйs, regardait le cadavre.

Vous venez de dйcouvrir une anomalie quelconque, n'est-ce pas ? Parlez, lui conseilla-t-il doucement. Dites-moi ce qui vous йtonne.

Je remarque ici un йtrange phйnomиne.

Quoi donc ?

Regardez ces deux blessures, celle-ci et celle-lа. (Il les dйsigna de l'index.) Elles sont profondes. la coupure a certainement touchй des vaisseaux sanguins. et pourtant les bords ne sont pas bйants. Elles n'ont pas saignй comme elles auraient dы le faire normalement.

Ce qui signifie ?

Que l'homme йtait dйjа mort. depuis un moment. avant de recevoir ces coups. Mais c'est absurde !

A moins, dit Poirot pensivement, que le meurtrier, imaginant son њuvre incomplиte, ne soit revenu frapper ces deux coups pour plus de sыretй. Mais cette hypothиse est peu vraisemblable. Rien d'autre ?

Si, encore un dйtail.

Lequel ?

Vous voyez cette blessure. sous le bras droit, prиs de l'йpaule. Prenez mon crayon. Tenez. Essayez de frapper un coup pareil.

Poirot abaissa vivement la main.

Je comprends. Avec la main droite, c'est presque impossible. Il faudrait frapper en retournant le poignet. Mais en se servant de la main gauche.

Prйcisйment, monsieur Poirot. Ce coup a ddы кtre donnй de la main gauche.

Notre assassin est donc gaucher ? Non, n'est-ce pas ?... C'est plus compliquй que cela ne paraоt.

Vous avez raison, monsieur Poirot. Quelques-uns de ces autres coups ont visiblement йtй frappйs de la main droite.

Deux assassins, alors. L'йlectricitй йtait-elle allumйe ? demanda vivement le dйtective.

C'est difficile а dire. Chaque matin, le conducteur coupe le courant vers dix heures.

Voyons le commutateur, dit Poirot.

Il examina le bouton qui commandait la lampe du plafond et la lampe-liseuse а la tкte du lit.

Eh bien, conclut Poirot, tout a йtй йteint. Nous voici devant l'hypothиse du premier et du deuxiиme assassin, comme s'exprimerait l'illustre Shakespeare. Le premier assassin s'acharne sur la victime et quitte le compartiment aprиs avoir tournй la lumiиre. Le second assassin se glisse dans l'obscuritй, ne voit pas que la besogne a dйjа йtй faite et frappe au moins deux coups sur le cadavre. Que pensez-vous de mon idйe ?

Magnifique ! s'exclama le mйdecin avec enthousiasme.

Vous trouvez ? Me voilа rassurй. Je craignais d'avoir profйrй une absurditй.

Quelle autre explication pourrait-on fournir de ces deux derniиres blessures ?

Je me le demande. Existe-t-il d'autres indices confirmant l'intervention de deux meurtriers ?

Je crois pouvoir l'affirmer. Quelques-uns de ces coups, comme je l'ai dйjа dit, dйnotent une certaine faiblesse - un manque de force ou de volontй. - tandis que celui- ci et celui-lа (il indiqua les deux blessures refermйes) ont exigй une grande vigueur physique.

A votre avis, seul un homme aurait pu les porter ?

J'en suis presque certain.

Une femme en eыt йtй incapable ?

Une jeune femme trиs vigoureuse, disons une athlиte, en aurait peut-кtre йtй capable, particuliиrement sous l'influence d'une forte йmotion, mais, selon moi, c'est presque impossible.

Poirot demeura silencieux.

Intriguй le mйdecin lui demanda :

Vous saisissez mon point de vue ?

A merveille, dit Poirot. Tout s'йclaire de faзon йblouissante ! Le meurtrier est un homme trиs fort, trиs faible, c'est une femme, il est droitier, il est gaucher. Ah ! tout cela est du plus haut comique !

Puis, avec une brusque colиre :

Et la victime ? Que devient-elle dans tout cela ? Crie-t-elle ? Se dйbat-elle ? Se dйfend-elle ?

Il glissa sa main sous l'oreiller et exhiba le petit revolver automatique que Ratchett lui avait montrй la veille.

Entiиrement chargй, constatez-le, docteur !

Ils promenиrent leurs regards autour d'eux. Les vкtements de Ratchette pendaient aux patиres contre la cloison. Sur la petite table formйe par le couvercle de la cuvette de toilette se trouvaient diffйrents objets : dans un verre d'eau le dentier du mort, а cфtй de la bouteille d'eau minйrale, un verre vide, un grand flacon et un cendrier contenant le bout d'un cigare, des fragments de papier carbonisйs, et aussi deux allumettes qui avaient servi.

Le docteur saisit le verre et le renifla.

Voici qui nous explique l'inertie de la victime.

On l'a endormie ?

Oui.

Poirot ramassa les deux bouts d'allumettes et les examina de trиs prиs.

Avez-vous dйcouverts un indice quelconque ? lui demanda le petit mйdecin.

Ces deux allumettes prйsentent des formes diffйrentes, l'une est plus plate que l'autre.