Le Crime de l'Orient-Express

En ce cas, c'йtait chez Mr Ratchett.

Mrs Hubbard pinзa les lиvres en une moue dйdaigneuse.

Poirot s'inclina vers elle.

Vous avez entendu une voix de femme de l'autre cфtй de la cloison ?

Comment l'avez-vous devinй ? Aprиs tout, si vous tenez а tant а le savoir. eh bien, oui, je l'ai entendue.

Pourtant tout а l'heure, lorsque je vous ai interrogйe а ce sujet, vous m'avez parlй seulement des ronflements de Mr Ratchett.

C'est la vйritй, Mr Ratchett а ronflй une partie de la nuit.

Mais une femme a parlй. A quelle heure ?

Je ne saurais le dire. A un certain moment, je me suis йveillйe. Une femme bavardait а cфtй.

Etait-ce avant ou aprиs la frayeur que vous a causйe l'intrusion d'un individu dans votre compartiment ?

Je vous rйpondrai comme tout а l'heure : comment cet homme aurait-il conversй avec une femme, s'il йtait mort ?

Excusez-moi. Vous devez me juger bien stupide, n'est-ce pas, madame ?

Je crois plutфt que vous embrouillez les faits а plaisir. Mais je n'en reviens pas de ce monstre de Cassetti ! Que va dire ma fille.

Poirot parvint adroitement а faire remettre par la bavarde, dans son sac а main, les objets qu'elle en avait retirйs, puis il la reconduisit а la porte.

Au dernier moment, il lui dit :

Madame, vous avez laissй tomber votre mouchoir !

Mrs Hubbard examina le chiffon de batiste qu'il lui tendait.

Il ne m'appartient pas, monsieur Poirot. Voici le mien.

Pardon. Je croyais. comme il porte l'initiale « H ».

Curieuse coпncidence, en effet, mais les miens sont marquйs C.M.H. et me paraissent beaucoup plus pratiques que les colifichets coыteux achetйs а Paris. A quoi sert un mouchoir pareil ?

Aucun des trois hommes ne trouvant une rйponse а cette question, Mrs Hubbard sorti, l'air triomphant.

□

L'interrogatoire de la Suйdoise

M. Bouc tenait dans la main le bouton abandonnй par Mrs Hubbard.

C'est а n'y rien comprendre, dйclara le directeur de la Compagnie. Pierre Michel serait-il impliquй dans cette affaire ? Qu'en pensez-vous, mon cher ami ? demanda-t-il а Poirot.

Ce bouton tendrait а le faire supposer. Pour le moment, voyons la dame suйdoise. Nous discuterons ensuite le tйmoignage de l'Amйricaine.

Il chercha dans la pile de passeports :

Voici : Greta Ohlsson, quarante-neuf ans.

M. Bouc donna des instructions au maоtre d'hфtel et bientфt la dame au chignon jaunвtre et au profil de mouton entra. De ses yeux myopes, elle regarda Poirot а travers ses lunettes, mais elle paraissait trиs calme.

Elle comprenait et parlait le franзais : la conversation s'engagea dans cette langue. Poirot lui posa d'abord des question dont il connaissait dйjа les rйponses : son nom, son вge et son domicile. Puis il s'enquit de sa situation.

Elle remplissait les fonctions de directrice d'hфpital dans une mission prиs de Stamboul. Elle possйdait ses diplфmes d'infirmiиre.

Vous кtes sans doute, mademoiselle, au courant du drame de cette nuit ?

Oui, monsieur. C'est йpouvantable. Et la dame amйricaine me dit que le meurtrier se trouvait dans sa chambre avant de commettre son crime.

Il paraоt, mademoiselle, que vous кtes la derniиre а avoir vu la victime de son vivant.

Cela se peut. J'ai ouvert par mйprise la porte de son compartiment. A ma profonde confusion d'ailleurs.

Vous l'avez donc vu ?

Oui, il lisait un livre. Aprиs m'кtre excusйe, j'ai refermй la porte.

Vous a-t-il adressй la parole ?

Il s'est mis а rire en disant quelques mots malsonnants. je n'ai pas tout а fait saisi le sens.

Poirot passa а un autre sujet.

Que fоtes-vous ensuite, mademoiselle ?

Je me rendis auprиs de Mrs Hubbard pour la prier de me donner un cachet d'aspirine.

Vous demanda-t-elle si la porte entre son compartiment et celui de Mr Ratchett йtait fermйe au verrou ?

Oui.

L'йtait-elle rйellement ?

Oui, monsieur.

Et ensuite ?

Ensuite, je rentrai dans mon compartiment, j'avalai le cachet d'aspirine et m'йtendis sur ma couchette.

Quelle heure йtait-il alors ?

Lorsque je me couchai, il йtait onze heure moins cinq ; j'ai regardй ma montre avant de la remonter.

Vous кtes-vous endormies tout de suite ?

Non. Mon mal de tкte se calmais un peu, mais je demeurai longtemps йveillйe.

Le train йtait-il arrкtй avant que vous vous endormiez ?

Je ne crois pas. Il me semble que nous venions de quitter une gare au moment oщ je commenзais а m'assoupir.

Sans doute а Vincovci. Maintenant, mademoiselle, votre compartiment est-il bien celui-ci ? lui demanda Poirot, indiquant une des cases du plan.

Oui, monsieur.

La couchette du bas, ou celle du haut ?

Celle du bas, le numйro 10.

Avez-vous une autre personne avec vous ?

Oui, une jeune Anglaise, extrкmement gentille et aimable, qui vient de Bagdad.

Aprиs que le train eut quittй la gare de Vincovci, s'est-elle absentйe du compartiment ?

Non, j'en suis certain.

Comment pouvez-vous l'affirmer puisque vous dormiez ?

J'ai le sommeil si lйger que je m'йveille au moindre bruit. Si elle йtait descendus de sa couchette, je me serais sыrement йveillйe.

Vous-mкme, vous кtes-vous йloignйe du compartiment ?

Pas avant ce matin.

Portiez-vous un peignoir de soie rouge ?

Non, monsieur.