Le Grec

Leurs invités communs auraient été bien embarrassés si on leur avait demandé de faire un choix entre les deux merveilles. Aussi, se cantonnaient-ils dans une attitude prudente : en présence de Satrapoulos, on ne mentionnait jamais le nom d'Ixion et, devant Kallenberg, le mot Serpentella était évité comme une injure grave.

Ce soir-là, Irène était seule dans l'immense maison blanche bourrée de toiles de maîtres et d'objets rares, c'est-à-dire, seule avec la trentaine de domestiques qui veillaient à la bonne marche de la machine. Elle avait vidé une demi-bouteille de whisky pour combattre le petit coup de cafard qui l'avait saisie après le départ pour Londres de ses deux enfants. Une heure à peine s'était écoulée depuis le décollage de leur hélicoptère qu'un autre atterrissait dans un grand bruit de turbines maltraitées. Irène écarta le rideau de sa chambre et vit Herman sauter à terre, tendant galamment la main à une fille blonde, longue et souple, qu'elle n'avait encore jamais vue. Elle se passa rapidement un coup de peigne, fit un raccord à son maquillage, enfila une robe de chambre chinoise par-dessus ses vêtements, s'allongea sur le lit et s'empara d'un livre à la gloire de saint Thomas d'Aquin qu'elle feignit de lire avec une expression de concentration profonde et pieuse. Quelques secondes plus tard, Kallenberg poussait le battant de la porte qui cognait avec fracas contre le mur…

En voyant Irène, il eut une moue dégoûtée :

« Ah! tu es là…

— Tiens, tu es rentré?… »

Il haussa les épaules :

« Comme si tu ne l'avais pas entendu! Les enfants sont partis?

— Oui, tout à l'heure. Tu es seul?

— Qu'est-ce que ça peut te faire?

— Rien… C'est pour le dîner…

— Je dînerai avec une amie.

— Sans moi?… minauda-t-elle.

— Oui, sans toi. Tu me coupes l'appétit.

— Qui est… cette amie?

— Ça te regarde? Une nouvelle collaboratrice quadrilingue. Mensurations : 90-52-92, tour de poitrine, tour de taille et tour de hanches.

— Tu l'a trouvée dans un bordel? interrogea Irène d'un air exquisément suave.

— Oui, chérie, ce genre d'endroit où je n'aurais jamais pu te rencontrer. Tu n'aurais pas fait un rond, tu es trop moche. »

Saint Thomas d'Aquin alla fracasser les flacons d'une coiffeuse et Irène lança d'une voix glaciale :

« Tu vas prier cette radasse de sortir de chez moi immédiatement! Si tu ne t'en charges pas, c'est moi qui irai la virer!

— Marina dînera avec moi en tête-à-tête. Nous avons des choses à régler. Maintenant, un mot de plus et je te boucle dans ta chambre! »

Vivement, il retira la clef de la serrure, fit un bond dans le couloir et, de l'extérieur, remit la clef dans le pêne. Pour ne pas être enfermée, Irène se rua sur lui. Chacun des deux tirait sur la porte de tout son poids et Kallenberg pouffait de rire, sûr de sa victoire, quand Irène intercala son pied. Barbe-Bleue continua à tirer… Irène hurla :

« Arrête!… Tu me casses la cheville! Brute! »

Il s'y laissa prendre et relâcha son effort. Elle en profita pour passer sa jambe libérée par l'entrebâillement et lui ajusta un terrible coup de pied dans les parties :

« Tiens! Avec mes compliments à ta Marina! »

Herman poussa un grognement de douleur et de rage. Il ouvrit la porte en grand. Irène n'eut pas le temps de l'éviter, elle valdingua dans la chambre…

« Salope! Tu vas me le payer! »

Il avança sur elle, cramoisi de souffrance, se tenant les organes génitaux à deux mains. Irène ricana, partagée entre la joie et la terreur, marmonnant entre ses dents :

« Bien fait! Va la baiser maintenant, va! »

Les mains toujours crispées sur son bas-ventre, Kallenberg la bourra de coups de pied dans le ventre, le plexus, les côtes, les seins, les cuisses. Tout en roulant sur elle-même, elle continuait à l'insulter :

« Bien fait, salaud! Bien fait!… »

Herman s'arrêta de frapper par crainte de la voir perdre connaissance. Il se pencha sur elle, gigantesque, et lui balança deux gifles en plein visage. Elle ouvrit un œil égaré. Il tourna les talons, sortit de la pièce et donna un double tour de clef. Irène resta étendue, immobile, la respiration courte et saccadée, les yeux brillants et fixes. Elle se retourna sur le ventre, resta un moment le nez enfoui dans le tapis. Puis elle rampa en direction de la commode. Toujours allongée, elle s'empara de la bouteille de whisky — en fait, une bouteille de parfum français marquée Guerlain — et, au goulot, avidement, en avala une longue lampée. A chaud, elle n'avait pratiquement pas senti les coups. Maintenant, elle commençait à avoir mal dans tous les muscles. En gémissant, elle prit sa boîte de pilules, la vida entièrement dans la paume de sa main, enfourna le tout dans sa bouche et fit passer avec une nouvelle rasade de scotch. Elle se sentait partir dans le cirage. Elle fit un dernier effort pour refermer son flacon d'Heure Bleue — nul ne devait savoir qu'elle y camouflait son alcool. Avant de sombrer, son ultime pensée fut pour son mari :

« Cette fois, Herman a dépassé les bornes! »