Лебедь и медведь

— Ни хрена, — отрезала девушка. — Я мирилась с этим фарсом достаточно долго. Либо ты говоришь Эрику, что помолвка расторгнута, либо я. И если ты продолжишь настаивать, я закончу это публично, и это опозорит тебя до скончания века.

— Ослушаешься, и некий медведь в подземелье превратится в пальто для твоей тети Матильды.

Шок заставил ее ахнуть.

— Ты не посмеешь!

— А рискни. Твой любовник уже вызвал у меня достаточно раздражения.

Не очень хорошо для Мейсона.

— Ты не можешь этого сделать. Мы живем не в средневековье, папа. И ты не можешь заставить меня выйти замуж.

— Могу и заставлю.

— Нет, не заставишь. — Тихую, но твердую фразу произнес Эрик, стоявший в дверном проеме в джинсах и футболке.

Джесси моргнула; повседневная одежда придавала ему… приличный вид.

— Она просто боится — заявил отец. — Она справится с этим. Разве ты не должен быть одет? Пора начать церемонию.

— Нет, не пора.

Опять же с твердой уверенностью. Несмотря на ситуацию, Джесси почти начал нравиться этот парень. Но не настолько, чтобы выйти за него замуж.

— Я терпел этот фарс, потому что моя мама заставила меня пообещать. К счастью для меня, моя мать действительно любит меня, и, увидев, как мне не нравилась мысль о женитьбе по расчету без — хотя бы — привязанности, она освободила меня от этой клятвы. Принцесса.

Эрик поклонился ей, его ясный голубой взор встретился с ее.

— Я освобождаю тебя от нашей помолвки и желаю успехов в жизни.

— Спасибо, — мягко сказала Джесси.

— Пожалуйста, — печальная улыбка появилась на его губах. — Думаю, что при других обстоятельствах, возможно, все развивалось бы по-другому.

— Может быть. Хорошего полета.

— И тебе тоже, принцесса, — с коротким поклоном принц ушел.

К сожалению, ее отец этого не сделал.

— О, это просто здорово, — процедил он, от волнения ероша волосы. — Как я должен объяснить, что свадьбы не будет?

— Не мои проблемы. Может быть, если бы ты уделил время и выслушал свою дочь, а не просто диктовал бы свои правила, таких вещей не случилось бы.

Опасный блеск появился в глазах ее отца.

— Это все твоя вина. Если бы ты выказала Эрику больше одобрения, он никогда бы не расторг договор. Но нет, ты предпочла запятнать себя прикосновением дикого животного. Ну, так и быть. Раз тебе так сильно нравится медведь, то я надеюсь, что ты сможешь терпеть его вечно. Стража!

Недоумение заставило ее нахмуриться. Дюжие охранники отца вошли в комнату. Лебеди на стероидах не были красивыми ни в виде человека, ни в виде птицы. Когда они схватили ее за руки, Джесси с изумлением посмотрела на отца.

— Ты отрекаешься от меня? — спросила она, тайно надеясь, что ответ будет «да».

— Нет.

— Изгоняешь меня?

— Нет.

— Заточишь меня в подземелье?

— Попробуй еще раз. На этот раз, однако, подумай о свадебных колоколах и медведе.

Свадьба и… Ее глаза расширились.

— Ты не можешь заставить меня выйти замуж за Мейсона.

— Почему нет? Он был достаточно хорош, чтобы переспать с ним. Так как ты предпочла его своему собственному виду, почему бы не сделать эти отношения постоянными?

— Ты не можешь этого сделать! — закричала Джесси, когда охранники подняли ее на руки. — Мейсон никогда не согласится.

— Разве я говорил, что у него есть выбор? Ни у кого его нет, разве что ты предпочтешь смерть.

— Смерть по какой причине? — зашипела она.

— Ах, видишь ли, общаясь с медведем и, следовательно, обрекая наш ожидаемый союз с канадцами на неудачу, ты совершила предательство.

— Ты сошел с ума.

— Нет, я — король, но ты, кажется, это забыла. Хотя, как только ты выйдешь замуж за зверя, кто я — не будет иметь значения, так как у них матриархальное общество. Надеюсь, его мама-медведица полюбит тебя, иначе ты, скорее всего, станешь обедом.

И с этими последними словами отец оставил ее, пока Джесси выкрикивала проклятья.

Однако все крики в мире не мешали охранникам нести ее вниз по лестнице в тронный зал, заполненный гостями. И, к ее вечному смущению, все взгляды повернулись к ней.

Поэтому она сделала то, что обычно делала в ситуациях, которые причиняли ей неудобство или раздражали ее — Джесси показала им всем средний палец.

* * *

Обгладывая кость в углу темной темницы, небритый, немытый и не слишком счастливый Мейсон ждал своего шанса на побег.

Два дня — по его подсчету — медведь провел в плену. Два мучительных дня он задавался вопросом, как там Джесси. Мыл свои болящие ожоги прохладной водой и жевал сухой хлеб и протухшее мясо. Его единственным развлечением и источником белка была буквально насмешка судьбы. Гиену, того самого, который осмелился похитить его и Джесси, в итоге кинули в одну с ним клетку. Его крики только порадовали темную сторону Мейсона и немного удовлетворили его голод — на короткое время, прежде чем он снова стал расхаживать по камере.