Лебединая дорога

Причалив, он зашагал к городским воротам, и бисерная нитка покачивалась у него на груди, спрятанная в холщовый мешочек. Она еще будет хранить тепло его тела, когда он наденет ее Смэрне на шею. Смэрна обрадуется и заробеет, и зальется румянцем, и опять испугается, как бы кто не отобрал, а он, Видга, успокоит ее и скажет ей… скажет ей… и, если соберется с духом, может быть, возьмет ее за руку… Тогда, перед походом, он так на это и не отважился.

Свист, пронзительный, отчаянный свист резанул уши! Пригибаясь, Видга вертанулся на пятке…

Задумавшись, он, оказывается, дошел до самого дома Вестейна. А на крыше боярских хором, свесив босые ноги, сидели Вышатичи — Лютинг, сын ярла, и его красавица сестра. Над их головами кружилось и ворковало синие облако.

Крепким кулаком Нежелана полушутя, полусердито замахивалась на брата — ужо тебе, баловнику! Зато Лют смотрел с крыши кошачьими глазами, небрежно заслоняясь от сестры локтем и насмешливо спрашивая:

— Напугался, княжич?

Казалось, он был уверен, что Видга вот сейчас схватит из-под ног первый же камень и промажет со злости, запалив им через забор. Или в бессильной ярости закричит что-нибудь по-урмански. То-то будет потеха! Ишь, разбойник, повадился в Верхний конец, ровно к себе домой…

Но Видга смотрел на него молча. А после не торопясь пошел по улице дальше.

Уж он-то не стал бы пугать другого свистом из-за спины! Да еще прикрываться от мести — стыдно выговорить — сестрой…

Молчаливое оскорбление угодило точно в цель. Теперь уже Люту хотелось ринуться за Видгой или проорать вслед нечто такое, чтобы молодой викинг вернулся и подождал, пока он, Лют, слезет вниз и перемахнет через тын, и вот тогда-то они…

— Лютище! — толкнула его Нежелана. — Заснул ты, али что? Рябой, рябой-то, смотри!

Лют живо вскочил на ноги, подхватил шест с тряпкой, навязанной на конце, и погнал в небо севших было голубей, уже не памятуя ни о Видге, ни о варягах, ни даже о завтрашнем княжеском суде…

Дюжие бородатые гридни княгиню пропустили не прекословя: молча расступились перед ней, сунули в скважину замка трубочку-ключ… Дверь заскрипела, поворачиваясь на петлях. Затхлой, нежилой сыростью пахнуло Звениславке в лицо. Давным-давно никто не сидел в княжеском порубе. И были-то здесь, должно, последними те самые хазары, которых еще пустили домой с мечом, нарисованным на бересте…

А теперь здесь сидел Улеб.

Он поднялся из угла навстречу княгине, неловко скользя по бревнам связанными руками.

— Княгинюшка…

Звениславка остановилась на пороге. Заговорила не сразу — еле справилась с голосом:

— Как же это ты… Улеб Тужирич…

Все было здесь. И Бирка, залитая холодным весенним солнцем, и Невское Устье, усеянное, что муравьями, черными лодками ижор, и тонущий кнарр, окутанный, как смертным покрывалом, розовым озерным туманом.

Улеб тяжко вздохнул, затоптался по гнилушкам, выстлавшим пол, — большой, громоздкий, безмерно виноватый.

— Ты уж прости дурня, матушка Звенислава Малковна. Тебе-то не думал я обиду учинить…

Княгиня шагнула вперед, вытянула из рукава, из-за створчатого серебряного обручья, острый маленький нож. И полетели веревки с запястий стеклу кузнеца. Ладожанин почти с испугом посмотрел на свои кулаки:

— Ох, вот спасибо… да не наказал бы тебя Мстиславич… крутенек супруг твой.

— Не накажет, — сказала Звениславка спокойно. Улеб неожиданно пододвинулся к ней, пал на колени, схватил ее за обе руки и горячо, сбивчиво зашептал:

— Княгиня… все сказать тебе хотел… В кузнице нашей… там, где я льячки держал… серебро под полом закрыто. Делал я, что люди просили, копил… добрая ты… а все одно выкупиться на волю хотел… Вели вырыть, княгиня, возьми. Хоть не рабом помереть… — А не казнят? — спросила Звениславка, чувствуя — вот сейчас расплачется.

Под коленом Улеба треснула прогнившая щепка.

— Уйду, — ответил он, и даже в полутьме было видно: говорил о давно выношенном, о заветном. — К полудню подамся. В Киев город на Днепре. Туда-то… сокол варяжский нескоро долетит. Звениславка молчала.

— Не истребил я ни самого, ни слугу, — продолжал Улеб. — Знать, Роду великому то неугодно. Судьба, стало быть, самому уходить… коли пустят… да не пустят, знаю я Мстиславича твоего… не поминай плохо, княгиня…

— Просить буду, — сказала Звениславка тихо. — Тебя ие оставлю.

Улеб прижался к ее руке бородатой щекой.

— Много ли напросишь… а серебро возьми… свободным родился, свободным и кончусь. А князю скажи, что и ему кукушка на сухом дереве куковала. Понюхает еще, чем сапоги варяжские пахнут…

Звениславка выпрямилась, как от толчка. Вырвала у него руку.

— Как смеешь! — хлестнул Улеба всегда ласковый голос. — Холоп!

Мелькнула в сумраке белая кика. Чмокнула в разбухший подбой деревянная дверь.

И опять одно только горе-злосчастье незряче пялилось на Улеба из темноты. Весь рассыпался окатистый бисер, разбежался мелкий по щелочкам, поди теперь собери…

Вечером того дня князь Чурила Мстиславич пошел проведать Людоту. Отроки говорили, будто кузнец еще с утра отослал парней, приставленных качать ему меха, и, небывалое дело, весь день просидел, не бравшись за молоток.