Леденцы и тайная библиотека

– Спасибо, что пришли, дети, – произнесла Геката своим глубоким завораживающим голосом. – Я знаю, что вам остаётся лишь передать книгу. Вскоре у вас будет такая возможность. Но сначала, Лоис, ты должна найти мне Арадию.

– Арадию? – не удержалась я. – Почему именно её?

Геката повернулась ко мне, и я почувствовала знакомый холодок, как всегда, когда она была одета НЕЗНАКОМЦЕМ.

– Арадия работала с Мелом Вайном, и я подозреваю, что именно она стоит за утечкой в Туннеле Вечной Тьмы.

– Но как Лоис найдёт Арадию? – спросил Эди, и должна признать, мне тоже было интересно это знать.

– Ты знаешь, что делать, да, Лоис? – мягко спросила Геката мою сестрёнку, и та, к моему удивлению, кивнула с совершенно невинным видом.

Мы уставились на Лоис, ожидая, что она всё объяснит, но она молчала.

Геката сжала её плечо и сказала:

– Тогда я ухожу и буду готовиться. – И с этими словами она направилась в туннель, из которого только что вышла.

– Нам пойти за ней? – Эди снял очки и принялся вытирать их своей школьной рубашкой.

– Понятия не имею, дети, – отозвалась Фрэнсис. – Возможно, нам следует это сделать, по крайней мере, пока не доберёмся до участка Джонатана. Дальше я пойти не смогу. В пятницу я провела здесь слишком много времени. – Фрэнсис всем своим видом выражала возмущение, когда мы всё-таки направились вслед за Гекатой.

Я по-прежнему раздумывала, что такого таинственного должна сделать Лоис, когда она вдруг остановилась и посмотрела наверх.

Мы испуганно последовали её примеру и тоже подняли головы, недоумевая, на что она смотрит.

– Просто по-тря-саю-ще! – в сердцах воскликнул дядя Вик.

Мы посмотрели по сторонам и не смогли удержаться от смеха, потому что по его лысой голове стекали птичьи какашки. Они капали по его румяным щекам и грозились проскользнуть за воротник.

– О боже! – воскликнула Фрэнсис и принялась вытирать его зелёным носовым платком. Она единственная смогла удержаться от смеха. – Наверное, тут полно этих грязных чаек!

Лоис покачала головой.

– Это не чайки, а мой лучший друг.

Мы услышали знакомое насмешливое карканье, и Палома грациозно приземлилась на плечо Лоис.

33 Змея в траве

– Палома?! – воскликнула я. – Что она здесь делает?

– Ш-ш-ш! – прошипела Лоис. – Ты её обидишь. Она мой друг, она скажет мне, где Арадия, и мы сможем остановить утечку.

Эди, который до этого молчал, серьёзным голосом произнёс:

– Лоис, будь осторожна. Она может просто притворяться твоим другом. Что, если она приведёт нас в ловушку?

Лоис рассердилась, как и Палома, которая принялась выплясывать у неё на плече и оживлённо каркать ей на ухо.

– Палома очень расстроилась, – сказала Лоис. – Я ей верю, и вам придётся поверить мне. – И Лоис с Паломой на плече зашагала вперёд.

Мы переглянулись. Дядя Вик выглядел так, как будто хотел всё бросить и вернуться, Фрэнсис казалась обеспокоенной, а мы с Эди смотрели друг на друга, словно телепатически обсуждая случившееся.

Наконец я заговорила:

– Не думаю, что у нас есть выбор. Если это и ловушка, разве Арадия может причинить нам вред, когда Мела нет рядом? Зато Геката здесь. Не думаю, что Арадия сможет победить Гекату.

– Иногда остаётся только верить. Есть одно высказывание… – с важным видом начал Эди.

«Ну вот, опять», – с нежностью подумала я.

– «Садись на берегу реки и жди, пока мимо не проплывёт труп твоего врага», – продолжал Эди.

Фрэнсис с недоумением посмотрела на него.

– Но Мел исчез. Трупа нет, и какую реку нам выбрать? Их тут полно.

Эди покачал головой.

– Я не имел в виду дословно. Я хотел сказать, давайте наберёмся терпения. Если мы будем терпеливы, Арадия в конце концов появится.

– А, понятно! – улыбнулась Фрэнсис, хотя на её лице по-прежнему виднелось лёгкое недоумение. – Умно.

Она повернулась к дяде Вику за разъяснениями, но он лишь молча сунул ей грязный зелёный носовой платок и жестом попросил нас идти за ним.

– Давайте покончим с этим. Мне надо принять душ, – сердито сказал он.

Мы пошли дальше и ужасно перепугались, когда за нами с грохотом опустились ворота.

– О боже! – воскликнула Фрэнсис, деланно похлопывая себя по груди. – Хоть я и знаю, что это должно произойти, у меня каждый раз чуть ли не сердечный приступ случается.

Мы с Эди растерянно улыбнулись – назад пути не было.

Вскоре вдалеке слабо замерцали оранжевые огни, и я надеялась, что нас вот-вот встретит Джонатан.

Приближаясь к огням, мы заметили, что в тюремных камерах очень тихо. Я узнала некоторых заключённых – Колина, Фреда и Дейва, – но они молчали. В основном все они неподвижно лежали в своих камерах. Только Микки Джей стоял: его лицо ничего не выражало, взгляд был пустым, а палец он сунул в левую ноздрю.

Исчезла жизнерадостная атмосфера, которую пытался создать Джонатан. Воздух стал тяжёлым, и было трудно дышать.

Даже когда милый Джонатан приблизился к нам с распростёртыми крыльями, я не особо обрадовалась. На его переднике был изображён кекс, а внизу красовалась надпись – «Излюбленное оружие».