Леди и некромант. Тени прошлого

Следовало расспросить, а он…

…успеется.

Скоро Ричард узнает если не все, то многое, и надо постараться выжить…

…тьма поможет.

Ричарду ведь не хватает ее, верно? Она ведь всегда была с ним, с раннего детства. Она и есть сила, без которой Ричард станет одним из сотен тысяч ничтожных людишек, годных лишь на то, чтобы ковыряться в грязи…

Разве он этого желает?

Стоит признать себе, только себе для начала, его никогда не устраивала обыкновенная жизнь. Дом, семья… садик с гортензиями и лужайка. Походы в храм. Посиделки в трактире… уныло и бессмысленно.

Он был рожден, чтобы властвовать. И разве плохим будет властителем?

Он умен.

Справедлив…

— Ты не справляешься, — Аль-Ваххари скорбной фигурой застыл в изголовье. — Ты не хочешь справляться. Тебе по вкусу миражи, а не реальная жизнь.

— У меня просто не получается…

— Потому что ты не желаешь, чтобы получалось.

Дух повернулся спиной.

И злость накатила, захлестнула. Какое право это недоразумение, осколок прошлого, вообще имеет судить Ричарда? Что он знает?

Ничего…

— Ты поддаешься.

Альер.

Этот смотрит с явным сожалением.

Тихо.

И Грен посапывает… Оливия спит мирно. Ричард не раз наблюдал за ней.

Бледное личико… безмятежность… сны ее спокойный и на губах улыбка, и ему становится легче, пусть это лишь иллюзия.

— Да, — он отступил от ее постели и закрыл лицо руками. — Я поддаюсь… и что теперь будет? Мне хватит времени?

— Не знаю.

Альер при всей язвительности своей был справедлив настолько, насколько вообще имперец может быть справедлив к такому, как Ричард.

— Я стараюсь… честно, но… оно прорывается.

Ричард потер голову.

Решение было очевидно.

До столицы — полдня пути. Октоколесер слишком приметен, его остановят, не могут не остановить, и грамота альвийского посольства не защитит. С другой стороны, альв и подгорник им мало интересны, а Ричард… что ж, похоже, он всем окажет услугу.

Гуль глухо заворчал.

И левый из аррвантов, обосновавшийся у двери — хорошо хоть не на коврике — блеснул глазами.

— Так надо, — сказал Ричард гулю и, наклонившись, почесал его за ухом.

…твою мать… этак он и вправду поверит, что тварь живая.

— Думаю, потом… когда все закончится, мы встретимся, но… лучше не стоит. Во всяком случае ей… береги ее.

Гуль сел.

— Она хорошая… и заслуживает лучшего, чем…

Ричард махнул рукой.

Хорошо, собираться недолго.

Куртка.

Сапоги.

Сумка… кошель с золотом. И треклятые монеты, из-за которых все и началось.

Сабля.

Зелья.

Он потянулся было к амулету, но Альер сказал:

— Не стоит… ей я не нужен, а тебе, пожалуй, пригожусь.

И пока Ричард раздумывал, добавил.

— К тому же за тобой обещание. Я еще не передумал найти себе подходящее тело.

Что ж, если так, Ричард отказываться не станет.

Дверь и стрекот сверчков. Запах сухой травы и костра, который жгли где-то неподалеку. Хлеб… хохот, доносившийся со стороны деревни.

Дорога.

Он выбрался на нее легко и, поправив сумку, Ричард бодро зашагал по тракту. Если он правильно рассчитал, то к утру окажется у восточных ворот.

…ночь была прохладна. Дорога пуста. И потому странно, что он не сразу заметил тень за плечом. Ричард остановился. Обернулся, надеясь, что тень эта рождена лишь его воображением. Но исчезать она и не подумала.

— И что ты тут делаешь? — поинтересовался Ричард, не слишком, впрочем, рассчитывая получить ответ. Аррванты показали себя крайне неразговорчивыми. И ныне он лишь склонил голову.

Улыбнулся насмешливо.

Или показалось? Вряд ли они помнят, что такое смех.

…и Ричард забудет.

Но разве это так уж важно? Смех… и роскошная новая жизнь, которая его ждет?

— Уходи, — Ричард усилием воли подавил голос, который ныне звучал очень даже ясно. — Ты должен охранять ее…

Аррвант не шелохнулся.

— Ее ведь тоже могут убить… или похитить… и когда вас там двое, я спокойней.

На сей раз он был удостоен ответа, если таковым можно считать прикосновение к рукояти клинка.

— Думаешь, твоего брата хватит, чтобы защитить ее?

Кивок.

Что ж… можно считать беседу состоявшейся. Альер же шепнул:

— Не стоит отказываться. Эти создания довольно быстры и бойцы хорошие. Помощь тебе пригодится.

Если так, то почему бы и нет?

***

…столица Великой Империи никогда не спала. Наверное, отдельные жители ее, конечно, изволили почивать, кто в кроватях, кто в канавах — тут уж как кому повезло — но вот сам город всегда находился в той или иной степени бодрствования.

В предрассветный час он был тих.

Сонлив.

Изнежен зыбкими туманами, которые дарили редкую прохладу. И в них редкие звуки были особенно громки. Вот прогрохотала телега водовоза, едва не столкнувшись с другой. Кто-то крикнул… затрещала колотушка стражника…

Ричард накинул капюшон. Он надеялся, что Тихона не слишком расстроит исчезновение плаща. Тот был велик и все еще хранил запах Оливии.

Выбросить.

Чем меньше думаешь, тем…

…он шел, сосредоточенно считая шаги, почти не поднимая головы.

Улица и снова улица… тесные и задымленные, будто каменные стены мешали дыму подниматься в небо, и он сползал с бурых крыш, разливался по мостовым, прикрывая грязь и лужи.

Ричард отмахнулся от шлюхи, которая по раннему времени была сонной и настойчивой, в нем лишь видя возможность завершить ночь удачно.