Леди и некромант. Тени прошлого

— И стоит отметить, — брюзгливо заметил Аль-Ваххари, — что подобная стратегия вполне себя оправдывала. На момент моей смерти Империя уже не одну сотню лет жила мирно… я говорю о центральных областях. Провинции же всегда были головной болью…

— Ага… такой болью, что от нее избавиться никак неможно было…

— Да что ты понимаешь в политике!

— Что политика — не чих собачий, как папенька мой выражался, — Грен рассерженно засопел, но успокоился довольно быстро, рукой махнул: мол, чего с имперца возьмешь-то? Тем паче с мертвого. — Так вот… наши долго рядились, а после король постановил — альвам помочь… тогда-то мы и сотворили камень, чтоб заменить…

— Поразительная подлость!

— От чья бы корова мычала…

— Ваша манера выражаться ставит меня в тупик!

— …но не в том одном дело… подгорники много Империи давали… в том числе и камни для колодцев. В горах-то вода не всегда хорошая, да… бывает, что и желтая, и красная, и воняет, пить такую — травиться только. Наши-то и придумали, как камень силой напитать, чтоб он воду пропускал, а все дурное на него налипало. Хорошо, только менять их надо было…

…я уже поняла, к чему он ведет.

Альвийская магия и камни гномов, те самые, которые поставлялись в каждый более-менее крупный город Империи.

— …от аккурат на отправку альвы и пришли… принесли будто воду, только не воду вовсе, нам сказали, она не потравит…

— Боги! — Аль-Ваххари прижал ладонь ко лбу, всем видом показывая, сколь ошарашен.

— …камни-то в глубине ставили… вот оно и пошло, что…

Грен махнул рукой.

— Я обычно пил вино… — задумчиво произнес Аль-Ваххари.

— Только воды в него, небось, плескал изрядно, — Грен глядел под ноги. — И не ты один… а если не пил, то мылся и в уборную заглядывал, небось… камни-то эти не сразу… заразе вода нужна была, а потом… сперва один, после другой… и полыхнуло, да…

Шелк холодил руки.

И крылья бабочек переливались, зазывая прикоснуться, примерить. И только не понятно, как эта история с платьем связана.

— Он знает, — Грен сложил руки на коленях. — Наши провидицы сказали, что грядет большая война… и под горой собирают войско, чтоб, значит, на столицу идти…

— Предатели предателями останутся…

— Знаю, что и альвы не сидят, сложивши руки, их в столице нынче больше, чем в Предвечном лесу… только, если он предвидел, мы не управимся.

— Все равно не понимаю…

— Ты, деточка, должна его остановить… Ричард — парень толковый, в горах его бы приняли, но… у него силенок не хватит. Кровь все ж не та… Да и позабыл он кой-чего… ножичек тот, который этого поганца навек упокоит, да…

Я посмотрела на платье.

И вот как-то все равно не ощущала в себе сил к подвигу.

***

Тьма пела песню.

Ричард прилег ненадолго, все же отдыхать стоило, но лишь закрыл глаза и очутился в темной пещере. Он стоял перед гробом, который был настолько роскошен, что разум отказывался воспринимать все это обилие золота и драгоценных камней.

Существо, сидевшее в гробу, было огромно.

Уродливо.

И прекрасно в то же время. Ричард на своем веку повидал изрядно нежити, но эта…

— Я вполне себе живой, — сказало существо и руками раскрыла грудину, демонстрируя бьющееся сердце.

— Это еще не показатель, — вполне резонно возразил Ричард.

И существо разозлилось, оно выплеснуло на Ричарда волну гнева, в котором тот едва не задохнулся. Чужая воля рухнула гранитной глыбой, но… Ричард устоял.

Или ему позволили?

— Я твой император, — голос заполнял всю пещеру.

— Боюсь, что нет… я, конечно, Императора лично не видел, только на портрете, но… не похож совершенно.

— Дерзишь.

Существо было недовольно.

Недовольство острое, как иглы, которые Ричарда заставили сжать в кулаке. Он опустил взгляд… так и есть, заставили. Иглы проткнули руку, и кровь капала на далекий пол.

— Я могу заставить тебя воткнуть их в глаза, и ты ослепнешь.

— Это лишь сон.

— Он вполне способен стать явью. Вы слишком мало знаете о снах…

Руки поднялись. Пальцы разжались, позволяя иглам просыпаться.

— Представляешь, что я с тобой сделаю, если ты подойдешь близко? Я сделаю из тебя свою куклу…

— Это вряд ли, — Ричард закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Если б мог, уже бы сделал, а так… пугаешь? Значит, боишься…

…проснулся он в поту.

И ладони болели. Он несколько раз заставил себя сжать и разжать руки. Тронул красные пятнышки, будто комариные укусы… или это клопы? В «Рыжем коте» и не то водилось, да…

…за окном смеркалось.

— Так и стоишь? — голос был севшим, и сам звук его заставлял морщиться. — Приказывать тебе остаться бессмысленно?

Аррвант слегка наклонил голову, что можно было счесть согласием.

— Ладно. Мы сейчас пойдем к одному человеку, скажем так, в гости. Сомневаюсь, что он обрадуется, но выбора особого нет… поэтому, надеюсь, племянник дядю действительно уважает…

Ричард умылся.

Глянул в осколок зеркала.

Вздохнул. Вид у него не самый подходящий для визитов, но… время уходило. И руки ныли, и глаза чесались, что тоже не слишком-то радовало.