Леди и некромант. Тени прошлого

…он указал на тварь с огромной пастью, полной острых зубов. Тварь была космата и криволапа, и больше всего напоминала выжляка. Хотя… эти твари жрут все, не особо разбираясь, по зубам ли добыча. В голодную пору и камни глотают, а один, сказывали, попытался сожрать вола, который, хоть и дохлый, а все равно мясо.

И лопнул.

Так что да, жадность…

— Их писала еще моя прапрабабка… есть подозрение, что картины эти — молчащие артефакты, и если найти способ активировать их, то мы вернем утраченные знания, — он отправил в рот крошку паштета, которую старательно разжевал.

Ричард угукнул и сосредоточился на еде.

Когда в следующий раз получится перекусить, только проклятые боги знают… а тут неплохо. Паштеты. Перепелки. Рыба какая-то… и что-то, больше всего похожее на жабью икру, посыпанную сверху тертым серебром.

— Хочу обратить ваше внимание на вот это создание… оно именуется безумие…

На первый взгляд картина выделялась средь прочих своей нормальностью. Женщина стояла, подняв скрещенные руки.

Вот только кожа с ладоней была содрана.

И лицо — безглазо.

Улыбка ее вызывала безотчетный страх…

— Она написала ее первой… в дневниках упоминалось, что это — единственное, что она может сделать для своей императрицы… они дружили. В той степени, в которой это вообще было возможно…

— Ага… — Ричард захрустел куриным крылышком.

Наверное, стоило сказать что-то вдохновляющее и вежливое, но подходящих слов не находилось.

— Безумие — его свита… вот что она написала. Полагаю, это касается последнего императора.

— Угу…

— Он вообще говорить умеет?

— Умеет, — заверил Альер, устраиваясь за столом. Он создал себе креманку с жабьей икрой и ложечкой снял вершинку. — Просто не хочет… он у нас любит притворяться более примитивным, чем есть на самом деле…

— Я не примитивный.

— Просто дурно воспитанный, чем и гордится.

— Это несколько… нелепо.

— Мне надо во дворец, — Ричард запил курицу соком и подвинул к себе блюдо с паштетом. Запеченный с грибами, тот был невероятно вкусен. — Попасть…

Альер вздохнул и руками развел. А лойр Вильгельм наклонил голову.

— И вас не интересует, что вы безумны?

— Еще не совсем, — на всякий случай уточнил Ричард. — Я, так сказать, в процессе…

— И чувство юмора, как у висельника…

Накрахмаленной салфеткой пальцы вытирать было не слишком удобно.

— Я не шучу, — Ричард отодвинул недоеденный паштет и позволил себе рыгнуть. Все же переел… — Я понимаю, что схожу с ума. И что осталось мне не так уж много… главное, пока осталось, я должен успеть. А там… не знаю, хорошо бы героически погибнуть… тогда мои заслуги признают. Наградят посмертно… может, титул пожалуют, чтоб уж наверняка… памятник какой захудалый…

— Насчет висельника вы были правы, — заметил лойр Вильгельм. — А ты, мой дорогой друг, все же не спеши… я кое-что все-таки умею… и буду рад помочь.

— Материала для опытов не хватает?

— Не без того… я, конечно, наведываюсь в скорбный дом, но там не то… совсем не то… — серебряная вилка легла на блюдо. — Если ты сыт, то предлагаю перейти в курительную комнату…

…ага… значит, и такие имелись.

Надо будет обзавестись парочкой, потом, когда Ричард прикупит особнячок, и этак небрежно гостям говорить, мол, пройдемте подымить в малую курительную… чтоб, значит, знали, что есть еще и большая.

— И поговорим, наконец, серьезно.

…а до того, значится, они просто трепались?

***

…нас останавливали дважды. И всякий раз вежливая стража производила досмотр. Они были предупредительны и учтивы.

Но невзирая на учтивость, документы мои едва не на зуб пробовали.

Задавали вопросы.

И нет, благородная лайра, конечно, не обязана отвечать, но она должна понять, что стража не желает ей зла, но напротив, беспокоится о безопасности…

…быть может, благородной лайре случалось в дороге встретить одного человека…

…он опасен.

…очень опасен.

…безумен.

Это случается с сильными некромантами, а потому, если нам что-то известно, то наш долг перед Императором сообщить, пока не случилось беды…

Я сообщала.

Правду и только правду, от лжи было бы куда больше проблем… да, мы были знакомы… мы путешествовали вместе, но Ричард ушел.

Куда?

Откуда мне знать? И неужели стража в самом деле полагает, будто лайре есть дело до планов какого-то там некроманта? Сгинул и боги с ним, у меня и без него забот хватает. Быть может, стража, коль уж проявила этакую о моей заботе особу, соблаговолит проводить меня и экипаж, в котором я имею честь путешествовать, к лучшей гостинице?

Ах, они слишком заняты?

Конечно… как беспокоить человека вопросами, так у них время есть, а как помочь бедной женщине в трудной жизненной ситуации… что? Мне трудно определиться с гостиницей, а большего им знать не стоит! И нечего коситься на моего телохранителя.

Какой такой?