Леди и некромант. Тени прошлого

Девочка в белых шароварах и коротенькой блузе, открывавшей смуглый живот с серьгой в пупке. Ребенок на руках крупной женщины… и еще двое, постарше, державшихся за руки. Старуха в темном строгом платье… и полуголая девица, чье тело было разрисовано алой краской.

Призраки заполнили дворик.

И я ощущала холод, идущий от них…

А Тихон по-прежнему разглядывал пичугу, которая перепрыгивала с пальца на палец.

— Кто-то забирал силу из наших рощ… и я сказал об этом матери… старейшинам… сперва меня не хотели слушать, потом… — Тихон прикрыл глаза. — Мне запретили открывать путь. Но почему — не объяснили. Сказали, что, возможно, случилась ошибка, что… возможно… им можно было вернуть души.

Призракам становилось тесно, а они все равно приходили.

— И ты ушел?

Я с трудом отвела взгляд.

— Да… я не мог оставаться там. Выходило, что я забрал жизни, которые мог бы сохранить. Мать… была недовольна. Мой уход многие сочли признанием вины… и тень ее легла на мою семью. Однако… это безумие. Я сам стал ощущать в своей душе желание забрать чью-то жизнь… будто кто-то или что-то нашептывало мне… что так я докажу всем свою правоту. Что Старейшины трусливы… они запирают тех, кто опасен, не понимая, сколь ненадежны запоры… что безумцев становится больше… что их безумие вовсе не лишает их разума. И значит, очень скоро кто-то из них поймет, как обрести свободу… и тогда… тогда Светлый лес вздрогнет… забрав эти жизни, я могу спасти иные…

Птаха вспорхнула.

И следом поднялась вся стая.

— Что ты видишь? — спросил Тихон, опуская руку.

— Призраков.

Он кивнул и сказал:

— Их зовет камень… значит, матушка была права, отдав тебе его.

— Что за камень?

Вот как-то не чувствую я радости от этакого полезного подарка. Нет у меня желания всю оставшуюся жизнь лицезреть призраков, особенно некоторых…

…изрядно обгоревший мертвец в ошметках роскошного некогда одеяния, вышел из стены. И прочие расступились. Он шел медленно, прихрамывая на переломанную ногу, опираясь на трость в виде белой змеи. Глаза ее — алые каменья — поблескивали. Чешуя переливалась перламутром. И тем страшнее были черные пальцы, вцепившиеся в змеиную шею.

— Когда-то он украшал большую Императорскую корону, — спокойно ответил Тихон. — Его зовут Око Аш-Шурба…

С каждым шагом призрак становился плотнее.

И живее.

Исчезла гарь.

И спекшиеся волосы распрямились, легли платиновыми кудрями на плечи. Затянулись язвы ожогов, вновь появилась кожа…

Он был не стар, этот мужчина.

Ослепительно красив.

И спокоен.

Он отвесил мне поклон и произнес:

— Я рад поприветствовать Ваше Высочество в моих владениях…

…его камзол был лишен украшений, но на плечах лежала широкая цепь с тремя золотыми медальонами.

— И я… рада…

Тихон склонил голову.

— Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?

Призрак… Подумаешь, призрак… я уже общалась с духами… хотя, возможно, это и есть духи, но более слабые, нежели Альер? Про призраков мне говорили, что они к беседе не способны и…

— Аль-Ваххари… последний сын рода АрШаим… — он вновь поклонился. — И волей Императора Верховный судья, что этого города, что всей провинции Харраз…

— Оливия… — представилась я и запнулась, не зная, что еще сказать.

Спросить, что им от меня нужно?

Или за пару сотен лет они просто по общению соскучились?

А камень под блузкой нагрелся и ощутимо так, я погладила его пальцами. Камень не при чем… они ждали меня и именно меня. Я ведь чувствовала… я ведь шла к ним…

Мы стояли.

Молчали.

— Пусть они поднимутся, — наконец, не выдержала я. И призраки — или все-таки духи? — поспешно вскочили. кажется, я слышала, как зазвенели браслеты на ногах женщины и заплакал ребенок…

— Что здесь произошло? — спросила я.

— Мятеж, — ответил Аль-Ваххари. — И предательство… Харраз всегда был верен Императору…

Солнце припекало, но мне было холодно.

Я вдруг увидела его, тот, старый город.

Он был красив.

Море.

Солнце.

Пристань и корабли… могучие триремы и юркие галеры. Грохот барабанов… узкие бараки для рабов. Костры, которые разводили в каменных очагах. Котлы, где варили кашу… ее сдабривали и мясом, и приправами.

Это ложь, что рабов морили голодом.

Зачем?

Голодный не наработает много. Да и норов у таких портится… нет, наказать могли… и вдоль пристани стояли столбы с прикованными к ним ослушниками.

Это было… обыкновенно.

Площадь.

Дома из белого камня. Крыши-купола. И колоннада, облюбованная голубями.

…дорога на ипподром.

Казармы. В городе квартировались пять сотен гвардейцев и еще несколько тысяч — в паре лиг южнее.

Верфь.

Корабли.

Общественные купальни и библиотека при них. Само собой, ничего ценного в подобной библиотеке не хранилось, но низшим хватало и свитков о любовных похождениях Алларо Большого пальца.

Город жил.

Корабли приходили. И уходили. Склады были полны товара. Рынки кипели жизнью. Налоги отчислялись, казна наполнялась, отчеты радовали…

…мятеж вспыхнул в рабских бараках. Теперь, оглядываясь, Аль-Ваххари удивлялся тому, сколь ничтожной была причина его: дерзкий раб, которого распяли на кресте в назидание остальным. Но казнь эта, в отличие от прочих казней, подавлявших волю толпы, всколыхнула ее…

…странные слухи.