Леди и некромант. Тени прошлого

— Выходи за меня замуж, — предложил Ричард женщине, которая склонилась над ним. Ее бледное лицо было прекрасно и ужасно одновременно.

Подумалось даже, что там, наверху, не поймут волос-змей. И в магистрате наверняка откажутся регистрировать их брак…

— Мы тебе платочек купим! — собственная идея показалось до крайности гениальной.

И Ричард засмеялся.

Потом, кажется, что-то случилось, если он оказался на полу… среди косточек, белых-белых косточек, которых здесь было великое множество. И Ричард эти косточки перебирал, пытаясь собрать скелет.

Игра такая.

Еще в школе.

Собери полный скелет правильно и получишь выходной. Поначалу ни у кого не получалось, а у него, Ричарда, с первого раза вышло.

— Представляешь? — сказал он женщине, и та вздохнула, должно быть от восторга. А потом три змеи метнулись к лицу Ричарда и впились в кожу.

Было больно.

Вот и верь после этого всяким… косточки выскользнули из онемевших рук, и сам Ричард умер. Это оказалось совсем даже несложно.

***

…больно.

Тело ломило. Мышцы свела судорога, а внутри будто огонь поселился. И его было так много, что Ричард не удержал пламя в себе, перевернулся на живот и выплюнул.

Выблевал.

Стало немного легче.

— Искупайся, — раздался спокойный голос. — Вода снимет боль.

Вода была рядом.

Черная-черная. Тягучая, что деготь. Ледяная. И пахнущая подземельем. Ричард опустил в нее лицо и держал, пока хватило сил задержать дыхание.

Недолго.

И снова.

И все же стало легче. Он сумел подтянуться и заползти в это подземное озеро. Как был. В одежде. И с сумкой, которую випера, слава всем богам, не бросила.

— Ты… — зубы свело от холода. Но действительно стало немного легче, и Ричард заставил себя сидеть в этой черной луже. — Меня вытащила… ты могла бы оставить…

Випера сидела на камне, спустив ноги в воду, и живое ее одеяние колыхалось, расползалось клубком нитей. Они и к Ричарду подошли.

— Могла бы, — согласилась она, не отрывая взгляда от зеркальца. Змеи то поднимались, сооружая этакую гадючью башню на голове ее, то рассыпались по узким плечам живыми прядями. — Но я обещала. Ты помог. Ты не пробовал убить. Ты подарок подарил.

Она склонила голову набок.

— Сейчас от так носят, — Ричард приподнял собственные волосы. — Скатывают такими… валиками… и в них цветы втыкают. Перья еще.

— Перья… — випера призадумалась и призналась. — Здесь нет перьев.

— Я тебе дам. Если хочешь.

Он-таки выбрался на берег. Сел, обняв себя, и тихо позвал.

— Альер?

— Здесь я… сижу, морально готовлюсь провести ближайшие несколько столетий в компании безумной нежити.

— Почему безумной?

С волос текло. Одежда промокла насквозь. И Ричарда била дрожь.

…газ подземный.

Он ведь бывал в шахтах. Слыхал рассказы о мертвых забоях, оставшихся еще с той, с прошлой Империи… о том, что в этих забоях порой заводилось…

…нежити газ нестрашен.

А шахтеры с собой канарейку брали в клетке.

Газ коварен. Запаха не имеет. Вкуса тоже.

— Потому что разумная нежить, — наставительно произнес Альер, воплощаясь в дитя, — некромантов как правило жрет, а не спасает…

И в этом была доля истины. Поэтому Ричард, вытащив из сумки сверток с перьями сойки — так и не дошли руки амулет сделать — протянул их випере.

— Возьми.

А она отказываться не стала.

…и на верхние уровни вывела. На верхних уровнях воздух был прозрачный и сладкий. Сквозь решетку канализации пробивался свет, и бледные толстые стебли подземного безвременника тянулись к нему. Они опутали саму решетку, раскинув колючие шары ловушек, в которых уже запутались пара мелких крыс.

Почуяв Ричарда, ловушки зашевелились.

И коротенькие листья расправились, выкатили капли ядовитого сока…

…это было даже мило.

— Возьми, — Ричард сорвал побег с бледным цветком и почти без страха заложил между змеепрядями, которые даже не зашипели.

— А ей ты тоже подаришь? — тонкая змейка обвила стебель.

— Кому?

— Оливии. Ты ее звал… красивое имя. Можно, я тоже себе его возьму?

***

Ричард спал.

Он свернулся на кровати калачиком, сунув сложенные ладони под щеку, и спал. Дышал ровно. Спокойно. И выглядел таким удивительно мирным…

Устал.

А тут я… с камнем. С альвами. С очередным призраком, которые, похоже, летят ко мне, что бабочки к свету. И странно, что я не боюсь их.

Сижу вот, смотрю на некроманта со скверным характером и думаю…

— Завтра мы уедем, — Тихон провел ладонью над головой Ричарда и вздохнул. — Он стоит на краю. Мне было бы радостно знать, что ты попытаешься его удержать.

— Попытаюсь.

И не потому, что он мне нравится…

А он мне нравится?

Не стоило задавать вопрос, ответ на который мне будет не по вкусу… нравится.

И косички эти дурацкие. И связки амулетов… пристрастие непонятное к старой одежде, которую он с маниакальным упорством чинит… и даже характер его не смущает. Странно было бы ожидать от человека, большую часть жизнь общающегося с покойниками и нежитью разных мастей, любезности.

Я вздохнула.

— И не надо меня взглядом протирать, — проворчал Ричард. — Я еще не собираюсь упокаиваться.

Это не могло не радовать.

— Подозреваю, что и покойник из тебя выйдет на редкость беспокойный, — я улыбнулась.

— Поэтому некромантов как правило сжигают.

— Как правило?