Леди и некромант. Тени прошлого

Почему-то легко представилось, как этим ножом Ричард перерезает мне горло. Или… те его фантазии… вспомнилась вдруг ночь, проведенная на старом кладбище.

Ричард усмехнулся. И мне показалось, понял прекрасно все мои сомнения… и я ведь имею право сомневаться, не так ли?

— Все будет хорошо, — сказала я.

— Не сомневаюсь, — солгал он. — Отвернись. Больно не будет, но… смотреть неприятно.

И я кивнула.

— Видите, — произнес Альер премерзейшим менторским тоном, — он вполне способен сочувствовать. В мое время низшим отказывали в праве испытывать полноценные эмоции, но то, что мы видим…

— …может считаться лишь суррогатом их. Моя собака тоже печалилась, когда я испытывал боль, — Верховный судья осмелился приблизиться, чтобы получше разглядеть происходящее, — но вы ведь не станете утверждать, что она была в полной мере разумна. Это всего-навсего обыкновенная эмпатия, в той или иной мере свойственная всем живым существам.

— Развею, — пообещала я, впрочем, не слишком уверенно.

И пропустила легкий укол.

Капля крови вспухла на пальце.

Красная.

Как у всех.

Ни благородной лазури, ни проклятой черноты. И почему всем так эта моя кровь важна? Я вздохнула и коснулась пальцем камня. Крови мигом растеклась тонкой пленкой по поверхности его, чтобы затем всосаться вглубь. Камень полыхнул, будто подмигнул огненным глазом.

А Ричард прижал к пальцу тряпицу, пропитанную какой-то жидкостью.

— Подержи… чтобы заразы не было.

Подержу.

И тряпицу. И камень.

И подожду.

Ждали мы вместе, но ровным счетом ничего не происходило. Закралась даже мыслишка, что сокровища давным-давно выгребли, не поставив хранителя в известность, но ее я отмела. Столь въедливый дух вряд ли оставил бы подобное без внимания.

— И что дальше? — ожидание мне надоело.

Верховный судья, который, надо полагать, именно этого вопроса и ждал, осчастливил меня очередным любезным поклоном и сказал:

— Просто прикажите открыться…

— Сим-сим… откройся, — сказала я, без особой, впрочем, уверенности. Однако каменный пол мелко задрожал… часто задрожал. Потом внутри что-то заскрежетало, протяжно так…

— Смазывать стоило получше, — ворчливо заметил Альер, отступая от трещины, которая протянулась по полу, разделяя гробницу надвое.

— Столько лет прошло… — Верховный судья лишь руками развел. — Признаюсь, я никогда не думал, что эта… сокровищница будет использована по назначению…

— Но все-таки…

— Волнения в городе, — поморщился он. — Я, конечно, был уверен, что сумею навести порядок, но и рисковать казной не имел права…

Трещина медленно ширилась.

Показалась лестница, узкая, изрядно заросшая грязью и паутиной. Потянуло сыростью, водой…

— …я отправил вестника, — Верховный судья вытянул шею, вглядываясь в темноту. — И ждал, когда благородный Ар-Анхар приведет пять тысяч подкрепления. Их бы хватило, чтобы успокоить город… вот и рассматривал все это как исключительно временную меру…

— Нет ничего более постоянного, чем временные обстоятельства, — не удержалась я.

Пол перестал двигаться, поскольку саркофаги уперлись в стены мавзолея.

Они затрещали, но удержались.

Скрежет стих.

И… и подозреваю, что закрыть тайник не выйдет. А если и выйдет, то мозаику разрушенную мы точно не восстановим.

— Мне одно интересно, — я поежилась, поскольку в склепе было довольно прохладно, и не удивилась, когда на плечи легла тяжелая черная куртка. — А открыть его вы как собирались?

Ричард осторожно ступил на лестницу и, убедившись, что она не обрушится под его весом, протянул руку.

— У меня, Ваше Величество, как и у некоторых иных, обличенных высшим доверием лиц, был… особый ключ…

Он произнес это, как мне показалось, с немалым пафосом.

— И кто его тебе вручил? — поинтересовался Ричард. — Осторожно, ступеньки высокие…

— Император!

— Дай угадаю, незадолго до мятежа? Посетил город с неожиданным визитом?

— Этот низший слишком многое себе позволяет. Вы его совсем не воспитываете! — возмутился дух.

— Этот низший вполне способен привязать тебя к склепу, — Альер ждал нас внизу. — На это сил у него хватит… уже хватит.

Лестница была длинной.

Узкой.

Крутой.

И настолько неудобной, что в этом мне чудилась очередная извращенная ловушка. А ну как грабитель, коль уж сумеет отыскать ход в сокровищницу, споткнется, сверзнется в черный колодец да и свернет себе шею на радость хранителям?

— Аккуратно, — с последней ступеньки Ричард меня попросту снял.

— К сожалению, пространство не позволяло организовать сокровищницу иначе… что же касается твоего непозволительного любопытства, то…

— Ответь, — я не умела приказывать.

Не так, как получалось у бабушки, но…

— Император оказал мне небывалую честь…

Пыльно.

Душно.

И дышать приходится ртом, но на лбу выступила испарина.

Резкая апельсиновая вонь. Пыль на полу. Она лежала плотным серым ковром, и ноги проваливались в нем. Пыль же поднималась, заполняя пространство камеры мелкой серой взвесью. Хотелось чихать.

И кашлять.

И пара мертвецов, свернувшихся в клубочек возле стены нисколько не пугала.

Этот мир отучил меня бояться таких банальностей, как мертвецы.

— Погоди, — Ричард придержал меня.

Развернул.

И коснулся ладонями лица.

— Закрой глаза.