Леди и некромант. Тени прошлого

— Благое начинание, но, госпожа, я не уверен…

— Что спасать надо?

— Что все идет не так, как должно, — завершил речь судья.

Грен кинул в костер охапку травы, и над поляной поплыл горьковатый запах полыни. Сзади что-то грохнуло, ухнуло и к полынному аромату добавились горькие ноты масла. Тихо, вполголоса ругнулся Тихон. А на поляну выбрался Гуля с толстым зайцем в зубах.

Зайца он выплюнул Ричарду на колени, явно рассчитывая отвлечь некроманта и занять его место. Но Ричард просто скинул тушку и велел:

— Иди периметр охраняй.

Драное ухо Гули обвисло, а второе поднялось, вид у нежити был несколько озадаченный.

— Значит, увиденное не изменить… ладно, мятеж должен был случиться и он произошел, но… почему его просто-напросто не подавили? Или… он видел не только мятеж?

Ричард задумался…

***

…лежать было хорошо.

Наглость — второе счастье, как любил повторять старший братец, отбирая куски пирога у младших. Не со злости, но науки ради.

Прав был.

Небо.

Звезды. И огонь живой, от которого тянуло не только теплом, но и первозданной силой. Непривычное ощущение покоя…

И закрыть бы глаза совсем. Поспать… поверить, что тьма в очередной раз отступила. Но Тихон прав… оставить дело? И что дальше? Остаток жизни разглядывать звезды? Курить трубку… проклятье, мирная жизнь не для Ричарда и…

…видение.

Сосредоточиться на нем.

— Император о чем-то говорил?

— Нет, — Верховный судья продолжал выражать крайнюю степень неодобрения. — Кто я такой, чтобы спрашивать о планах его…

— После Харраза он направился сюда, верно?

— Не имею чести знать.

— Направился… и полагаю, эти пустоши — его подарок, — Ричард поежился, вспоминая такой знакомый сводящий с ума шепоток.

Может, рыбалкой заняться?

Спокойное дело… сидишь на берегу с удочкой, любуешься водной гладью…

— Все равно он на редкость невоспитанное создание, — пожаловался Аль-Ваххари.

— А что вы хотите? Кто им занимался?

— Думаете, это еще можно исправить?

— В учебе он проявляет похвальное рвение…

— Прекратите меня обсуждать! — возмущение было вялым.

…после Митасы император вернулся в столицу, чтобы убить весь свой гарем… в учебниках это преподносилось как доказательства безумия, которое охватило последнего из рода… а если не безумие?

Если разум?

Не просто убийство, а жертва…

…для чего?

Не только наложницы, но и слуги… и такое количество крови не могло остаться…

…нигде не написано, что обнаружили тело… что сделали с телом… градоправителя сожгли, а прах развеяли… и об этом упоминают все учебники.

Достижение, мать их…

…о судьбе двоюродного брата императора, растерзанного толпой… гнев народа пал на династию… и о супруге его, забитой камнями.

…кто-то просто убирал малейшую надежду возродить династию.

…о казнях ста сорока…

И кострах, на которых сжигали тела.

А вот про императора… мысль была совершенно безумной, но многое объясняла. Пожалуй, слишком многое…

— Он хочет вернутся, — сказал Ричард, надеясь, что его переубедят.

— Хочет, — Тихон шагнул к костру. — И он вернется. Так полагает наша Видящая, поэтому мне и позволено было уйти… мой путь позволит открыться иным дорогам.

Он сел у самого огня и потянулся к ветке с мясом.

— Руки мыл? — грозно осведомился Грен.

— Вытер. Я спросил, что это за путь… но никто не смог сказать. Прислушиваться к желаниям души своей… а она желала лишь покоя. Ослепнуть. Оглохнуть. Забыть о том, что происходит в Вечном лесу… и я позволил себе это. Я стал сам по себе, что… не принято у альвов.

Монеты жгли карман.

Наверное, это безумие, носить редкие артефакты в кармане, этак и потерять недолго, но что-то подсказывало Ричарду, что избавиться от этих, с виду совершенно безобидных монет, не так уж и просто.

— …если он видел гибель Империи, то… мог уйти? Бежать?

— Куда, позвольте узнать? — скептически поинтересовался Верховный судья.

Заложив руки за спину, он расхаживал по границе освещенной зоны.

— Шиммери? С ними всегда воевали… и шиммерийцы не отказали бы себе в удовольствии добить ослабшего льва… да и прочие соседи не лучше. Каждый, помнится, пожелал урвать себе кусок…

— Будто Империя делала иначе…

— Мы несли варварам свет знаний, — возразил Аль-Ваххари.

— А вы спрашивали, нужен он был кому-то?

…протяжный вой был ответом.

…а ведь безумие получается вполне себе логичным. И вправду, куда податься тому, кто еще недавно был властелином мира или хотя бы большей его части? Живым воплощением Бога…

…вой раздался ближе. И было в нем что-то такое, торжественное. Гуля приподнялся и ответил темноте коротким тявканьем.

— Варвары не способны оценить…

…выли совсем рядом. И над костром поднялись искры. Рыжей мошкарой они взметнулись над мясом, куснули Грена, который затряс рукой и выругался в полголоса.

Аррванты оба повернулись к источнику звука. И у ближнего дернулось драное ухо. Возникло вдруг ощущение, что их тянет ответить, но оба стесняются. А может не в стеснении дело, а в нежелании выдавать себя… приличным аррвантам выть не положено.

…вой был мелодичным. Вел его тяжелый бас вожака, в котором слышались хриплые ноты. И женское сопрано несколько сглаживало хрипоту. Мягкие тенора и, кажется, детский почти альт…