Леди не движется

Наши с Максом апартаменты примыкали друг к другу, и гостиные имели смежную дверь. В период недолгого брака мы с Максом ночевали в его спальне, а моя пустовала. Макс обмолвился, что в будущем мы сделаем из нее новую детскую, потому что ему не нравится семейное обыкновение селить детей, даже совсем грудных, подальше от родителей — чтобы взрослые могли жить в свое удовольствие. Сейчас я, разумеется, расположилась отдельно от Макса.

Мы приехали довольно поздно, поэтому больших торжеств в первый вечер не было. Когда-то меня удивляло, что Берги любой повод используют для балов и праздников. Я видела в этом признак несгибаемого оптимизма и умения радоваться каждой минуте. Тогда мне не было и девятнадцати, я считала себя очень наблюдательной, но совершенно не разбиралась в людях. Макс цинично заявил, что родственники всего лишь бесятся с жиру. Им скучно, но заняться делом, да хоть бы управлением собственного княжества, они считают ниже своего достоинства. Вот поплясать и надраться в стельку по случаю однодневного визита соседской родственницы — это они запросто.

Я едва успела распаковаться, как в мои комнаты проскользнула Валери. В свои шестьдесят три года она выглядела чуть старше сына, а уж со спины сходила за тридцатилетнюю. Морщин почти не было, фигурка стройная, движения легкие, походка танцующая. Несмотря на многолетнее пьянство, кожа оставалась ровной и белой. Свою феноменальную печень Макс явно унаследовал от матери.

Вслед за Валери вошел слуга с подносом. Бутылка темного стекла, два бокала, пепельница — Валери еще и курила как вулкан.

— Валери, я не буду пить, — сказала я.

— Чепуха, — отмахнулась она. — Это легкое вино. Можешь разбавить водой. Надо же нам выпить за встречу. Столько лет прошло.

Ладно, поссориться с ней я всегда успею. Слуга ушел, Валери изящно упала в креслице, дождалась, пока я присяду. Легкое вино оказалось крепленым, но Валери, конечно, оно было что сладкая водичка.

Поначалу разговор складывался довольно тяжело для меня. Валери из тех женщин, у которых всегда виноват кто-то другой. А тут еще я, низкородная и строптивая, не желающая слушать ее мудрых советов. Кое-как я вытерпела, а потом Валери огорошила меня, протянув карточку:

— То, что твой Маккинби просил меня узнать. Есть подозрение, что по Сети сгонять инфу неразумно, поэтому отдаю тебе. Второй вопрос, опять же, что просил Маккинби. Чисто теоретически дешевле арендовать корабли у Рублева, но я бы советовала у Шумова. В любом случае, тот и другой дадут. У Рублева — это я тебе как капитан в отставке говорю — матчасть порядком устарела. Но он, конечно, ближе. И да, учитывая педантизм Маккинби, — все законно. Корабли сняты с боевого дежурства, но еще не списаны, а у Маккинби статус позволяет ставить на них батареи. Чем вы там таким интересным занимаетесь, если Маккинби два тяжелых перехватчика хочет?

Я озадаченно похлопала глазами.

— Честно? Без малейшего понятия, зачем ему перехватчики. Может, вообще не для себя искал.

— Ну да, — согласилась Валери, — вполне. Не, я нормально отношусь к инквизиторам. Они, конечно, из бедноты набираются, но иметь с ними дело можно. В отличие от полицейских или, боже упаси, федералов. Федералы — самые несносные люди. Полицейские хотя бы знают, что они никто и звать никак. Федералы — те же полицейские, только выше ступенькой, и на этом основании они уже считают себя высшей, блин, профессиональной кастой. А чем они высшие-то? Из кого их набирают? Да из тех же свиней, каких сотнями штампует полицейская академия. Ну, лучшие, положим, приходят из армии. Но армейские и держатся достойно… Вот кто особенный, так это инквизиторы. Их как минимум учат на совесть. Хотя, конечно, престиж профессии поднял Маккинби. Как только в профессию приходит знать — работа приобретает респектабельность. Слушай, Дел, а чего его вообще понесло в инквизицию?

— Трудно сказать. Справедливость очень любит. Нравится ему бороться со злом. А может, и вправду талант о себе заявил. Ты же знаешь, талант такая штука, ему наплевать на происхождение, он все равно вылезет и заявит о себе.

— Эт да, — пробормотала Валери. — Чего не пьешь?

— Да у меня такое ощущение, не винный день. Не идет.

— Бывает. У меня, кстати, тоже. — Валери оживилась, с чипа отдала какое-то распоряжение. — Не пей эту гадость. Я знаю, что нам нужно, чтобы взбодриться.

Все. Это Сонно. Ни одного трезвого дня у меня тут не будет. Сегодня же скажу Максу, что работа не терпит, надо срочно лететь на Кангу.

Открылась дверь, слуга поставил на наш столик два бокала с ирландским пуншем. Ну, это еще не самое страшное. Валери хитро улыбнулась:

— Я не позволю тебе напиться. А то ты расслабишься и Максу проболтаешься, что я помогаю Маккинби. Он и так на взводе. Ему ж пришлось с ним дружить, — Валери хихикнула. — Он думает, это подвиг какой. Прямо чистый Прометей, против семьи пошел. Если узнает, что я его опередила, обидится. А он дурной, впрочем, кому я говорю, ты не хуже меня знаешь. Испортит нам праздник.