Леди Пятница

– Да, спасибо, Артур, – сказал Фред. – Как-то неуютно было все время ждать, не вздумает ли эта штука меня удавить. Или вовсе голову отрезать.

Артур не ответил. Он был крепко сердит на Сьюзи – за то, что вынудила его применить Ключ. И на себя – за то, что сердился. Все-таки это было подло – не выручить друзей, когда им требовалась помощь. А все оттого, что ему Жителем стать не хотелось.

Несколько минут все трое сидели в молчании. Ни Сьюзи, ни Фред не поднимали глаз на Артура. Сам он тоже смотрел в пол и лишь крутил на пальце кольцо, стараясь повернуть так, чтобы виднелась лишь серебряная сторона. Потом все же повернул золотой стороной вверх. И так далее, раз за разом. Наконец вздохнул и спросил:

– Что Угэм по этому поводу сделает?

– Думаю, от него гадостей ждать не стоит, – сказал Фред. – Забавные они, эти новопустотники. Те, с которыми мы находились, все время говорили о садоводстве. Они хорошие солдаты, но солдатами быть не их призвание. Они обязаны Дудочнику, потому что он их создал, но не то чтобы добровольцами пошли на войну.

– Угги сказал, он будет действовать только согласно прямому приказу, – добавила Сьюзи. – То есть присматривать за нами. Ясен пень, если выйдет новый приказ, это поменяет все дело…

– Надо будет проявить осмотрительность, – сказал Артур.

– Думай о хорошем, Артур, – посоветовала Сьюзи. – Теперь…

– О хорошем? – сердито перебил Артур. – Ты просто ничего всерьез не принимаешь, Сьюзи!

– Она правда не хотела заставлять тебя браться за Ключ, – вставил Фред осторожно. – А тебе следовало бы извиниться, Сьюзи.

– Извини, – буркнула Сьюзи.

Артур вздохнул и почувствовал, как большая часть гнева покинула его. Долго сердиться на Сьюзи он все равно не мог. Даже несмотря на то, что она намеренно едва не довела себя до гибели, чтобы побудить его использовать силу Ключа и освободить ее от петли Дудочника.

– Ладно, проехали, – сказал он. – Все в порядке. Рассказывай про хорошее.

– Теперь ты можешь нам рассказывать, что мы собираемся делать, чтобы ты получил Ключ и дал Пятнице хорошего пинка под зад!

– Точно! – светлея лицом, сказал Фред. – И каков наш план?

Артур снова нахмурился, на сей раз в задумчивости, а не сердито.

– У тебя же есть план? – спросил Фред.

– Есть, – кивнул Артур. – Не знаю, правда, насколько хороший. Для начала нам нужно найти какого-нибудь колдуна. Либо как-то выйти на связь с доктором Скамандросом. Ну или еще как-то выяснить то, что нам требуется знать. Или…

– План-то расскажешь? – сказала Сьюзи. – Пока остальные не набежали. Глядишь, мы с Фредом все и обстряпаем.

– Спасибо большое! – проговорил Артур не без сарказма. – Вообще-то, все элементарно. Для начала Дудочник и Суббота ринутся в Скрипторий Леди Пятницы, чтобы попытаться присвоить Ключ. Они будут ждать, что и я сделаю то же самое. Полагаю, и Пятница в этом уверена. Но я хочу первым долгом найти Пятую Часть Волеизъявления: есть вероятность, что она находится где-то в Среднем Доме. У меня есть возможность найти Волеизъявление… по крайней мере, я на это надеюсь. Мне нужен колдун, способный сотворить простенькое заклятие. Так что если в Среднем Доме есть колдуны…

– Колдуны? – переспросил Фред. – Это смотря какое колдовство требуется. На Верхней Полке пруд пруди Жителей, использующих колдовство. В Высокой Гильдии таких большинство, хотя, может, они и не колдуны в том же смысле, как, например, доктор Скамандрос. Просто Переплет и Реставрация – это большей частью и есть колдовство… А что сделать-то нужно?

Артур собирался ответить, когда дверь распахнулась и внутрь сунулся Пиркин. Его лицо обрамлял снег, от носа в тепле отвалилась сосулька и звякнула о каменный пол.

– Свистать всех наверх! – сказал он. – Над нами, прямо в небе, битва идет!

Глава 14

На палубе было холодно. Заметно холоднее прежнего, но хоть снег больше не шел. Плот, шедший круто вверх по каналу, уже пробивался сквозь низкие облака. Небо за ними было ясным и светлым, хотя наверху снова темнело. Артур рассмотрел у далекого горизонта краешек солнца: там-то, видимо, оно и застряло. Его лучи простирались узким пучком, не достигавшим вершины канала.

В темноте над головой мелькали и другие огни: мерцающие искусственные звезды на нижней стороне промежуточной кровли. Где-то там, наверху, скрывался еще невидимый затвор, который плоту предстояло миновать.

Глядя вверх, Артур заметил с полдюжины новых звезд, что быстро перемещались по небу. Одна из них вдруг взорвалась огненными брызгами, и те гаснущим дождем посыпались вниз. Остальные пять отвернули в сторону и померкли в отдалении, а потом пропали совсем.

– Воздушная схватка, – сказал Угэм. – Природа сражающихся мне не знакома. Одна сторона блещет светом, другая окутана тьмой… Ага! Светоносные возвращаются!

Он указал на другой сектор неба. Теперь звезд было более дюжины. Выстроившись клином, они неслись туда, где полыхнул взрыв. Пересекая небо, они становились все ярче, и Артур вдруг понял, что они приближались, снижаясь к плоту.

– Кто это? – спросил он у Пиркина.