Леди Пятница

При упоминании о полоскании Артур нахмурился. Он хотел узнать побольше и о самой этой процедуре, и о том, зачем ее проводили. Еще одна мелкая тайна Дома, с которой ему следовало разобраться. Однако и ее наряду со многими другими приходилось отложить в долгий ящик.

Служанка тронула Фреда за ногу, привлекая внимание. Ее пальцы выплели длинную фразу.

– Ей нужно вернуться в бой, она спрашивает, нет ли у нас запасных крыльев, – перевел Фред. – Любые сгодятся.

– У нас нет, к сожалению, – сказал Артур. – Если только у Пиркина…

– Крылья – для тех, у кого нет Канала, чтобы по нему плавать, – отозвался Пиркин. – Ассоциация прямым распоряжением запрещает держать на плотах крылья. Так что, если бы не смягчающие обстоятельства, я бы попросил мисс Вечернюю Прохладу немедля откланяться…

Служанка зашипела и потянулась к тонкой металлической трубке, подвешенной к поясу.

– Впрочем, смягчающих обстоятельств в избытке, – торопливо сказал Пиркин. – Так что добро пожаловать на борт. У нас тут и так полно не-членов Ассоциации. Одним больше…

Служанка кивнула и снова попыталась подняться. Фред с Артуром подхватили ее, но она стряхнула их руки и выпрямилась сама. Она поджимала одну ногу, на которую едва могла опираться; похоже, крылатая воительница получила перелом. Она снова принялась жестикулировать, а Фред – переводить.

– Ее товарищи вскоре прилетят за ней, если одержат победу. А если нет – явятся враги. В этом случае она советует нам держаться подальше. Искусные Трутни нас не тронут, ведь они не нападали на другие плоты.

– Другие плоты? – спросил Пиркин. – Где?

Служанка указала вверх и выдала еще одно длинное сообщение.

– Небесный Затвор захвачен неприятелем, – доложил Фред. – Его держат открытым, чтобы Искусные Трутни могли налетать из Буринбурга. Сам город сегодня утром был взят войсками Субботы. Большой десант высадился из лифтов… А еще Рассвет Пятницы отказался признавать власть Субботы и призвал всех верноподданных Среднего Дома к сопротивлению. Рассвет Пятницы и его Золоченые Юноши пытались удержать Буринбург, но были вынуждены отступить на Верхнюю Полку. Никто не знает, где находятся Рассвет и Сумрак Пятницы, равно как и сама госпожа Пятница… Так, что там дальше… Высокая Гильдия с Верхней Полки еще не присягнула ни той ни другой стороне. Крылатые Слуги нападают на войско Субботы, где только могут, но они летают лишь по ночам. Э-э-э… а конец вы можете повторить?

Фред внимательно вгляделся в повторенные знаки.

– Теперь насчет плотов. Сначала множество их застряло у Затвора из-за сражения, но теперь они свободно проходят. Трутни слишком заняты боями со Слугами и не обращают внимания на плоты. Я вас правильно понял, мисс?

Служанка кивнула. Ее голова в клювастом шлеме была задрана вверх, воительница вглядывалась в небо, рука искала трубку у пояса… Оружие показалось Артуру уменьшенной копией огнеметов, стоявших на вооружении Армии Зодчей. Противная штука, что уж говорить. Есть чего опасаться!

– Почему вы решили здесь приземлиться? – спросил Артур. – Почему сочли, что здесь вам ничто не грозит? Мы ведь определенно не Бумаговодители.

Вечерняя Прохлада мотнула головой и выдала быстрый ответ, не отрывая взгляда от происходившего в небесах.

– Ты правильно пахнешь, – перетолмачил Фред. – Жители, подначальные Субботе, пахнут… немножко не разобрал… каменным дымом? Угольным, наверное.

– Чуткие носы у Слуг, – заметил Угэм.

Вечерняя Прохлада ответила стремительными знаками.

– Летуны снижаются, – сказал Фред.

– И глаза зоркие, – добавил Угэм. – Я вот никакого движения не наблюдаю.

– Возможно, это Трутни с затемненными крыльями, – сказал Фред. – Как поступим, Артур? Мы же не можем просто бросить ее, потому что…

– Конечно не можем, – сказал Артур и выхватил Ключ.

Служанка зашипела от изумления и заслонила глаза рукой, глядя, как жезл превращается в серебряную рапиру, блестевшую ярче, чем полагалось простому отражению света.

Артур приказал:

– Приготовиться к отпору!

Глава 15

Натренировав притворный кашель и как следует разукрасив булыжник, Листок вооружилась охапкой бледно-голубых наволочек и вышла в кольцевой коридор – искать ближайшую лестницу. В голове у нее зрел план – пока еще в самых общих чертах. У плана имелись недостатки, но их предстояло преодолевать на ходу, поскольку ничего иного выдумать не удавалось.

Первый шаг состоял в том, чтобы где-то разыскать Жителя по имени Фиорин, но одного, без Милки. Фиорин дурковат, он, вполне возможно, попадется на удочку, приготовленную Листок, но вот с Милкой фокус, скорее всего, не пройдет…

«А может, мне еще какой-нибудь придурочный Житель встретится», – думала девочка, считая ступеньки до Круга Десятого и затем идя коридором к «полуденным» секторам, где находились комнаты Жителей.

Как и предсказывал Харрисон, она никого не встретила на всем пути. Коридор оставался пустым и выглядел в точности как прочие коридоры в стене кратера, где она уже побывала. Не будь номеров над дверьми и на лестницах, она могла бы поклясться, что именно сюда они и вышли, миновав зеркальный бассейн.