Леди Пятница

– Заглохни, мошенник! Оператор слушает!

– Оператор? А там кто был?.. Впрочем, не важно… – Листок нутром чувствовала, как тает драгоценное время. – Пожалуйста, мне нужно срочно поговорить с доктором Скамандросом! Он в… ну…

– Вы подруга Артура, так? – спросил оператор.

– Да! – не размышляя, сказала Листок. – Ой! То есть… это смотря зачем вы спрашиваете…

– Соединяю, – сказал оператор. – Говорите быстрее, пока не прервали. Холуи Субботы всюду в сети!

В трубке громко щелкнуло. Потом зажужжало, что для издерганной Листок выглядело как разрыв связи… И наконец в наушнике сквозь помехи и шорохи пробился голос:

– Алло! Алло?

– Доктор Скамандрос! Это я, Листок! Я у госпожи Пятницы в горном убежище в каком-то Второстепенном Царстве! Возможно, в Магеллановых облаках! Мне…

– Листок! Продолжай говорить, и я засеку твое местоположение! Так, где мой локационный карандаш…

Последовало неразборчивое бормотание. Листок покосилась на Милку и Фиорина. Милка наклонила голову, явно прислушиваясь…

– Мне нужно договориться о поставке партии кашлей и других недомоганий для здешних Жителей, – без запинки выговорила Листок. – Да, конечно, сама госпожа Пятница тоже здесь. Жителей? Около пятидесяти…

– Говори, Листок, говори! У Пятницы при себе Ключ?

– Думаю, да, – сказала Листок. Милка покинула дверной косяк и направилась к ней. – Зеркальце? Нет, я о кашлях, им бы, наверное, каждому штучки по две…

– Это телефонное соединение под запретом, – влез первый голос. – Принимаются меры!

Телефон в руках девочки завибрировал, из него завитками повалил пар. Она уронила его на столешницу, но продолжала говорить, нагнувшись к упавшему микрофону так низко, как только осмеливалась.

– Скамандрос, вы слышите? По-моему, это планета серой плесени! И отсюда есть ход в прачечную на Земле…

Телефон забулькал, зашипел и растекся лужей расплава, вонявшего жжеными волосами.

– Хм, – протянула Милка. – Так это уловка была.

– Да! – дерзко ответила Листок.

– Значит, надо поскорее убираться отсюда, – сказала Милка. Сцапала Листок и повернулась к двери. – Фиорин, живо хватай наволочки! Бегом назад в комнату!

– С чего это? – осведомился Фиорин. – Мы же не виноваты. Полдень нас не… ой…

Милка была уже у двери, Листок она тащила под мышкой. Фиорин подхватил белье и помчался следом, забыв притворить дверь. Через полминуты все втроем уже сидели в комнате Милки и Фиорина. Эта комната не шла ни в какое сравнение с кабинетом начальства – тесная, обшарпанная и в целом довольно странная. В ней доминировали два верстака, заваленные книгами, бумагами и переплетными инструментами. В одном углу красовался пятифутовый книжный пресс. Он стоял полуразобранный, рядом валялся гаечный ключ.

– Спасибо, – сказала Листок, когда Милка поставила ее на пол. – Но почему…

– Заткнись! – велела Жительница. – Ты и так нас в большущую неприятность втравила. Дай поразмыслить!

– Но ведь Полдень не должен на нас это повесить? – спросил Фиорин.

– Повесить! – взвизгнула Милка. – Да ты и так на поруках! Он нас на нулевой уровень сошлет! Жаждешь сражаться с растениями, которые туда пролезают то и дело?

– Что же нам делать? – озабоченно спросил Фиорин.

– Спрятаться, – сказала Милка. – Отсидеться. Если Полдень нас не увидит, то и не спросит.

– И надолго мы…

– Навсегда!

– Навсегда?..

– На несколько дней уж точно. Полдень получит новый телефон и все позабудет. А вот ты…

И Милка рассерженно двинулась к Листок. Девочка попятилась от нее, едва не споткнувшись о стопку наволочек, брошенных Фиорином у двери.

– А мне можно спрятаться вместе с вами? – спросила Листок.

– Нет! – Милка занесла кулак, но опустила руку, так и не ударив Листок. – Ни в коем случае. Убирайся! И не смей никому говорить, что ты натворила! И про то, что мы тебе помогли!

– Конечно, конечно… – Листок подобрала наволочки и, продолжая пятиться, вышла из комнаты. Фиорин услужливо придержал ей дверь. – Спасибо!

– «Спасибо»!.. – зарычала Милка. – Да ты несчастье ходячее еще хуже Фиорина!

Дверь с треском захлопнулась, оставив Листок одну в пустом коридоре. Но нет! Она больше не чувствовала себя одинокой, отрезанной от всего мира. Доктор Скамандрос успел узнать, в какой переплет она угодила. Может, он и не успел засечь, откуда она говорила, но ничего, он разберется. И наверняка передаст весть Артуру. А уж Артур предпримет все возможное, чтобы ее вызволить. И поскорее.

Осталось разыскать тетю Манго. И – следуя проверенному рецепту Милки – затихариться с ней где-нибудь, пока не прибудет спасательная команда.

Листок улыбнулась и зашагала прочь…

…Чтобы немедля столкнуться с очень высоким, безукоризненно одетым Жителем. У него были соломенно-светлые волосы и пронизывающий взгляд голубых глаз. В одном глазу красовался невероятно блестящий монокль. Этот монокль не помешал Листок тотчас узнать в нем одного из двоих Жителей, возглавлявших процессию госпожи Пятницы тогда в больнице.

– Ага, – сказал Житель, бывший не кем иным, как Полднем Пятницы. – Вот и объяснилось несанкционированное использование моего телефона. Мисс Листок, не так ли?

Девочка кивнула.