Леди Пятница

– Скажи им, что мы санкционированные, Артур, – сказала Сьюзи.

Пережившая Тьму обратила клювастую маску в сторону Сьюзи и выдала серию быстрых знаков.

– Ох ты, – сказал Фред. – Ты несанкционированная… хотя… все в порядке. Она говорит, при обычных обстоятельствах тебя бы убили или оттащили на суд Сумрака. Но он пропал, и Леди Пятница с ним. А Рассвет, который порывается быть их устами, над Слугами не хозяин. Ну а ты – государь Артур, повелитель приличной части Дома, а потому и здесь почетный гость. И, что важнее, ты дрался за них. Они не тронут ни тебя, ни твоих прихвостней…

– А ну повтори! – взъелась Сьюзи. – Это ты кого прихвостнем…

– Сьюзи, – предостерег Артур. – Дай Фреду закончить.

– За ними должок, и они тебе помогут, если это в их силах.

Артур выразительным взглядом осадил Сьюзи, порывавшуюся снова раскрыть рот, и поклонился Пережившей Тьму, тем самым выгадывая себе мгновение на раздумье.

– Благодарю вас, – проговорил он медленно. – Да, думаю, вы вполне сумели бы нам помочь… помочь мне. Вы ведь сможете перенести меня со спутниками на Верхнюю Полку? Мне необходимо найти там колдуна, и как можно скорее.

Пережившая Тьму недоуменно наклонила голову в маске. Потом жестами обратилась к Фреду.

– Она говорит – да, они могут перенести нас туда на крыльях. Однако Высокой Гильдии не следует доверять. Кроме того, Рассвет Пятницы и его Золоченые Юноши стоят лагерем за Переплетным Узлом, и она не знает ни их планов, ни того, кому они хранят верность.

– Значит, придется рискнуть, – решил Артур. – На плоту туда все равно слишком долго добираться.

– Четверо крылатых могут нести одного из нас, – перевел Фред череду стремительных жестов. – Сколько наших пойдет?

– Трое, наверное, – сказал Артур и покосился на Угэма. – Прости, Угэм, но есть вероятность, что Дудочник опередит нас…

– У меня задание – сопровождать мисс Сьюзи и лейтенанта Фреда, – пророкотал Угэм. – Оно обязывает меня не отлучаться от них.

– Но если мы наткнемся на Дудочника и он велит тебе на нас напасть… – начал Артур.

– Что может поделать простой воин, даже такой, как я, против могучего Артура и его меча? – спросил Угэм. – Думаю, вам нечего бояться, государь Артур.

– Возьмем его с собой, – сказала Сьюзи. – В глубине души он огородник, мечтающий выращивать репу.

– Не украшают вас шуточки по поводу моей затаенной мечты, мисс Сьюзи, – проворчал Угэм.

Артур вопросительно взглянул на Фреда.

– Я думаю, он скорее помощник, нежели обуза, – сказал Фред. – Особенно теперь, когда нам со Сьюзи не приходится подчиняться.

– Дудку Дудочника вы все равно не сможете пропустить мимо ушей, – сказал Артур. В задумчивости прикусив нижнюю губу, он безотчетно помял ее передними губами и наконец решился: – Ну ладно. Угэм полетит с нами. Итак, нас будет четверо!

Пережившая Тьму кивнула и широкими движениями велела кружившимся Слугам снижаться. Первые двое опустились рядом с Вечерней Прохладой. Один из них вытащил пару крыльев вполне кукольного вида, не более шести дюймов длиной. Однако стоило Слуге их встряхнуть, как они принялись расти, и всего через несколько секунд двое Слуг помогали Вечерней Прохладе избавиться от потрепанных крыльев и пристегнуть новые.

– Погодите-ка, – сказала Сьюзи. – Если у них так богато с запасными крыльями, почему просто нас ими не снабдить? А то, понимаешь, нести собрались!

Пережившая Тьму ответила энергичным жестом.

– Это значит «нет!» – перевел Фред. – Думаю, у них не хватит на всех.

– Или они просто не хотят, чтобы мы летали самостоятельно, – сказал Артур. – Ладно, проехали. Нам важно добраться до Верхней Полки быстрее, чем на этом плоту!

– А раньше он вам прекрасно годился! – долетел снизу обиженный голос.

Слуги Ночи так и подпрыгнули от неожиданности. Захлопали крылья, руки потянулись к оружию.

– Сперва они просят нас подвезти их, хотя это и было против всех правил, – продолжал Пиркин. – А теперь, видите ли, плот идет недостаточно быстро! На следующем же заседании Ассоциация заявит решительный протест, вот что я вам скажу!

– Мы глубоко благодарны вам, Пиркин, – сказал Артур. – За одежду, горячее питье и путешествие на плоту. За все, что вы для нас сделали. Я лично прослежу, чтобы вы и ваша команда были награждены. Если только… то есть когда я вступлю во владение Средним Домом.

– Одежда является собственностью Ассоц… – начал Пиркин и осекся. – Нас наградят? Что, правда грамоту вручат и все такое?

– Большую грамоту в рамке, – пообещал Артур. – Со всеми моими печатями. От имени всех владений, начиная с Нижнего Дома – и выше.

– Вот это я понимаю, – сказал Пиркин. – Что ж, если Благородная и Прославленная Ассоциация Воднопутного Продвижения сможет когда-либо вам послужить, вы знаете, как нас найти. Мы всегда на Канале!

В щель между связками высунулась тощая рука Пиркина. Артур пожал эту руку, Житель убрал ее, и щель тут же закрылась. Как ни обрадован был Пиркин грядущей наградой, выйти наружу он так и не рискнул.