Леди Пятница

– Нам бы поторопиться, Артур, – сказал Фред. – Слуги удерживают небесный затвор там, наверху, но вскоре может последовать контратака. И еще им необходимо вернуться в гнездо, пока не наступил рассвет.

– А где их гнездо? – спросил Артур.

Трое слуг зашипели, выдавая знак «нет», после чего Пережившая Тьму сделала еще несколько жестов. Трое взвились в воздух и вместе с другими Слугами зависли, работая крыльями, над головой Артура и его друзей.

– Это секрет, – сказал Фред. – Где-то наверху, точнее не говорят. Да, и еще они просят нас лечь ничком и задрать вверх руки и ноги. Так им проще будет нас подобрать.

– Или убить, – тихонько предположила Сьюзи. – Не то чтобы я думала, будто они собираются…

– Полагаю, мы можем им доверять, – шепнул в ответ Артур. Убрав Четвертый Ключ, он тщательно закрепил его на поясе и проверил, надежно ли спрятан во внутреннем кармане кристалл с золотым листком Зодчей. – Если бы они хотели напасть, уже давно бы напали. Да и Фред мечтал стать одним из них. Какие же они после этого злодеи?

– А я когда-то мечтала стать пустотницей о трех головах, так что особо ручаться не стоит, – прошептала Сьюзи, ложась и приподнимая руки и ноги. – Кстати, после очередного полоскания между ушей я даже думала, что три головы – это возможно…

Артур улыбнулся, но улыбка тут же погасла – ему на глаза вновь попалась четверка Искусных Трутней, лежавших бездыханными. Конечно, это были Жители, притом весьма странные даже по здешним меркам, и вдобавок враги, но мысль о том, что они пали от его руки, мягко говоря, удовольствия не доставляла.

«Нет никакой нужды во всех этих сражениях, – думал он, укладываясь на живот. – Скорее бы добраться до Пятого Ключа и попытаться их прекратить! Хотя… мне же не удалось полностью остановить бои с новопустотниками Дудочника в Великом Лабиринте… Вот бы Доверенные Лица сдались и сами отдали оставшиеся Ключи, как это и было задумано изначально! Тогда-то я мог бы…»

На этом мысли Артура сдуло потоком воздуха из-под четырех пар крыльев Слуг Ночи. Четыре пары рук в перчатках со втянутыми когтями осторожно, но крепко ухватили его щиколотки и запястья. Воздушный вихрь усилился – и Артура вознесло над плотом.

Додумывать потерянную мысль он не стал. Отчасти потому, что она могла завести в опасные дебри. И все-таки от тревожащих вопросов деваться было некуда.

«Ну и что я намерен делать, если у меня в самом деле получится справиться с Грядущими Днями и собрать все Ключи? Вот бы просто убраться отсюда домой… позаботиться о семье… остаться человеком…»

Глава 17

– У меня руки-ноги оторвутся сейчас! – кричала Сьюзи. – А все остальное свалится вниз, если мы скоро не приземлимся!..

– Потерпи, недолго осталось! – кричал в ответ Артур.

На самом деле мальчик понятия не имел, сколько им осталось лететь. У него тоже отчаянно болели плечи и бедренные суставы, просто он не видел смысла жаловаться на боль.

Расставшись с плотом, они довольно быстро миновали первый небесный затвор, застав близ него короткий воздушный бой двух десятков Искусных Трутней с неустановленным количеством Крылатых Слуг. Тех высвечивали только вспышки огнеметов да во время рукопашной – блики от вражеских крыльев.

В пространстве Середины Среднего оказалось гораздо теплее, что доставило Артуру немалое облегчение. Замерзать, когда тебе еще и вытягивают суставы, – это явно было слишком!

Впрочем, над Середкой они не задержались надолго. Слуги неотступно набирали высоту и прошли второй небесный затвор где-то через час после первого. Здесь никаких битв не последовало, так что Артур и не заметил бы прохождения границы, не крикни ему Сьюзи, что в небе впереди показалась дыра.

Верхняя Полка оказалась даже теплее Середки. Здесь были почти тропики. В нормальном состоянии Артуру здесь не слишком понравилось бы, но он успел так намерзнуться, что любое тепло было желанно. Он лишь задумался: если здесь такая жара стоит ночью, то что же делается днем? Какое у них солнце? Или, может, несколько солнц?

– Ох, скорее бы! – крикнула Сьюзи. – Ты внизу что-нибудь видишь?

Миновав второй небесный затвор, Слуги прекратили подъем. Это давало некоторую надежду, что страдания в обозримом будущем прекратятся.

– Зрю внизу огни лагеря, – отозвался Угэм.

Артур не мог рассмотреть ни самого новопустотника, ни несших его Слуг, но голос раздавался поблизости. Артур принялся выворачивать шею, пытаясь запеленговать увиденные Угэмом костры, хотя прежде на глаза попадались только звезды высоко наверху. Артур следил за ними, угадывая смещение, но положение звезд не менялось.

– Вижу, вижу! – заорал Фред. – Это Рассвет Пятницы с его Золочеными Юношами!

Артур повернулся туда, где, похоже, болтался в воздухе Фред… и заметил по курсу целую россыпь оранжево-красных мерцающих огоньков где-то внизу и не менее чем в миле по горизонтали.

– Зачем им костры-то? – крикнул Артур. – Здесь и так жарко, а еда им не нужна!

– Традицию соблюдают! – взвизгнула Сьюзи. – А может, чай пить собрались! И вообще, что за привал без костров? А-а-а, вот и еще огни…