Леди полночь

- После Темной войны только из-за дяди Артура они позволили нам вернуться сюда, в наш дом, - говорил Джулиан. - Именно потому, что у нас был опекун, нам разрешили остаться вместе. Опекун, который был связан с нами, не слишком молодой или слишком старый, кто-то, готовый заботиться о шести детях, способный понять, чему они обучены и чему способны обучиться. Никто больше не подходил на эту роль, кроме Хелен, но она была сослана...

- А я ушел, - сказал Марк горько.

- Это не твоя ошибка... - Джулиан остановился, глубоко вздохнул и покачал головой. - Если ты хочешь, - начал он, - если ты хочешь что-нибудь сказать, то говори, я все выдержу.

Марк опустил подбородок.

- Извините меня.

- Даже если бы тебя не схватили, Марк, ты был слишком молодым. Только достигший восемнадцати лет может управлять Институтом и быть опекуном детей. - Джулиан мельком взглянул вниз на свои руки, как будто находясь во внутренней борьбе, и затем оглянулся назад. - Конклав думал, что дядя Артур будет тем опекуном. Как и мы. Я думал так, когда он приезжал сюда, и даже в течение многих недель позже. Возможно, месяцев. Я не помню. Я знаю, что он никогда даже не пытался узнать хоть одного из нас, но я сказал себе, что это не имеет значения. Я сказал себе, что нам не нужен опекун, который любил бы нас. Просто кто-то, кто держал бы нас вместе.

Его взгляд был сфокусирован на Эмме, и следующие слова, которые он произнес, казалось, были адресованы только ей.

- Я думал, что мы любили друг друга достаточно сильно. Но для него это не имело значения. Возможно, он не был привязан к нам, но он все еще был хорошим хранителем Института. Спустя какое-то время он начал спускаться вниз все реже и реже, письма от других Институтов и звонки от Конклава оставались без ответа, и я понял, что это стало серьезной проблемой. Вскоре после подписания Холодного мира, территориальные споры буквально разорвали город, вампиры, оборотни и колдуны делили то, что раньше принадлежало Волшебному Царству. Нам постоянно наносили визиты, писали письма с требованием решить проблему. Я пошел на чердак, принес Артуру еды и попросил его разобраться с этим прежде, чем Конклав вмешается. Я знал, что произошло бы, если бы они прибыли. У нас больше не было бы ни опекуна, ни дома. А потом...

Он глубоко вздохнул.

- Они послали бы Эмму в новую Академию в Идрисе. Они давно хотели это сделать. Остальных отправили бы в Лондон, скорее всего. Тавви был просто ребенком. Они отдали бы его другой семье. Как и Дрю. Что касается Тая - представляю, что они сделали бы с Таем. На тот момент они бы могли... нет, они запихнули бы его в класс простецов в Академии и отделили от Ливви. Это убило бы их обоих.

Джулиан спокойно подошел к портрету Джесси Блэкторна и посмотрел в зеленые глаза предка.

- Тогда я просил Артура отвечать на запросы Конклава, делать что-нибудь, показывающее, что должность главы института - это его. Письма и срочные сообщения накапливались. У нас не было оружия, а он и не реквизировал его. У нас заканчивались клинки серафима. Я поднялся наверх однажды ночью, чтобы спросить его... - Его голос надломился. - Чтобы спросить Артура, подписал бы он письма, если бы я написал в них о территориальных спорах, и нашел его на полу с ножом. Он порезал кожу на себе, сказав, что это освободит зло.

Он стойко смотрел на портрет.

- Я перевязал его. Но после этого я поговорил с ним и все понял. У дяди Артура другая реальность, не схожая с нашей. Он живет в сказочной стране, где иногда я - Джулиан, а иногда - мой отец. Он говорит с людьми, которых нет рядом с ним. О, бывают времена, когда он осознает, кто он и где он. Но это редкость. Есть плохие периоды, где он не узнает ни одного из нас в течение многих недель. Когда его разум проясняется, можно подумать, что он идет на поправку. Но этого никогда не случится.

- Ты говоришь, что он безумен, - заметил Марк. Безумие. Это слово у него ассоциировалось с наказанием Фейри: фактически, они внушали безумие, разрушали ум. Сумеречные охотники называли это невменяемостью. Эмма могла подобрать несколько значений, подходящих к одному слову - нечто, оставшееся от просмотра фильмов и прочтения книг примитивных. Это был менее жестокий и абсолютный способ думать о тех, чей разум работал по-другому, чьи мысли причиняли им боль и страх. Но Конклав был жестоким и не терпящим компромиссов. В Кодексе написано, как должны жить нефилимы. Закон суров, но это - Закон.

- Думаю, Конклав объявил бы его сумасшедшим, - сказал Джулиан, во рту появился горький привкус. - Удивительно, что ты - все еще Сумеречный охотник, если у тебя есть травма тела, но если у тебя что-то не так с психическим здоровьем - ты отправляешься в отставку. Я знал, даже когда мне было двенадцать лет, что, если Конклав узнает, что творится с Артуром, они заберут Институт. Они разделили бы нашу семью и уничтожили нас. И я бы не позволил этому произойти.

Его взгляд метался от Марка к Эмме, его глаза сверкали.