Леди так не делают

Не понимаю, чего ждать мне самой. Обвинений? Одобрения? Нет, одобрение вряд ли…

Может быть даже, они обсуждают что-то, вообще со мной не связанное. У них там войска Малькольма высадились… у нас там. И надо что-то с этим делать. Я долго сижу в кресле, ожидая, потом встаю немного размять ноги, смотрю в окно…

– Маргарет! – Дверь открывается и Хэл на пороге. – Пойдем.

Лицо у него очень сосредоточенно, но кажется мне скорее довольным.

– Что там?

Хэл чуть заметно улыбается.

– Все нормально. Прости, что тебя заставили ждать.

И протягивает мне руку.

– Что мне сказать? – тихо спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

– Правду. На Кеннета только открыто не дави.

– Что?

На мгновение мне кажется даже – все, мы проиграли.

– Просто не зли его, – тихо говорит Хэл. – Ему и так нелегко. Пусть Хэмиш добьет его сам.

Что же там происходит?

По крайней мере, самого Хэла не держат под стражей и точно не собираются рубить ему голову за измену. Иначе бы он не расхаживал тут.

Я захожу в зал вместе с ним.

Лорды сидят за большим длинным столом. Кеннет во главе. Весь красный, даже капельки пота на висках. Это он тут доказывал и кричал? Злой. Но даже мне видно, что он почти проиграл.

Лорды поворачиваются ко мне.

– Леди Маргарет Каррингтон, герцогиня Уолшира, – объявляет Хэл.

У меня в глазах слегка плывет, мне никогда еще не приходилось говорить перед Советом вот так. Все они смотрят на меня. Хэл не садится, стоит рядом, чуть за спиной.

– Леди Каррингтон, – говорит лорд Хэмиш Огилви, – нам стало известно, что совсем недавно вас похитили. Это правда?

– Да, – сказала я.

– Расскажите нам, чего они добивались.

Найти повод расправиться с Хэлом.

– Они заставили сесть в экипаж и увезли за город, угрожая смертью мне и моим дочерям. От меня требовали, чтобы я написала ложный донос на лорда Харелта, обвинив его в измене и попытке захватить власть.

– Ложный?

– Да. От меня требовали, чтобы я написала совсем не то, что было на самом деле.

– Но вы не сделали этого?

– Я смогла потянуть время и сбежать.

Неприятные смешки.

На самом деле очень страшно сказать что-то не так, от этого зависит не только моя жизнь.

– Кому служат люди похитившие вас, леди Каррингтон? – говорит лорд Хэмиш, чуть прищурившись, глядя на меня.

Я должна прямо обвинить Кеннета сейчас? Он не простит… Но ведь этого от меня ждут? На самом деле, Фармер никогда прямо…

– Они не говорили этого прямо, – я качаю головой. – Но, насколько могу понять, они действовали в интересах лорда Кеннета.

Лорды смотрят на меня.

– Насколько она может понять? – недовольно фыркает один из них. Лорд Кемпбел, кажется. – Что она вообще может понять? Она просто выгораживает своего любовника!

– То, что леди Каррингтон похитили, – спокойно и веско говорит Хэмиш, – установленный факт. Кроме того, у меня есть свидетель, который видел, как люди лорда Кеннта угрожали лорду Харелту расправой над этой женщиной и требовали подписать признания.

Кеннет становился совсем бардовым, мне даже стало слегка страшно за него, не хватит ли его удар прямо на Совете.

– Какие у вас могут быть свидетели?! – возмущается за него лорд Кемпбел.

Хэмиш смотрит на лорда с традиционным презрением.

– Свидетели, верные Короне и справедливости, – убийственно холодно говорит он.

И мне хочется рассмеяться, но я только сжимаю зубы.

Да. «Хэмиш тот еще сукин сын, но Кеннета терпеть не может куда больше меня». Все так. У него достаточно денег и связей, чтобы его слово имело вес.

Они еще о чем-то спорят, у меня слегка шумит в голове. Потом просят рассказать меня о том, что случилось. Я рассказываю. Подробно, как только могу. Не скрывая.

Потом они спорят снова.

– Благодарим за помощь, леди Каррингтон. Вы можете идти.

И Хэл осторожно касается моего плеча.

– Подожди меня в саду, Мэг, – говорит он шепотом. – Я постараюсь не слишком задерживаться. Нам надо поговорить.

* * *

Его отпустили.

Я смотрела, как он шел ко мне по аллее широким быстрым шагом, и так невыносимо хотелось броситься на шею. Но про нас и так достаточно сплетен… Или наоборот, теперь уже все равно?

Я еще не решила.

– Мэг! – Он подошел и обнял, у него сомнений не было. – Как ты?

Напряжение в голосе все равно.

Я покачала головой.

– Хорошо. Тебя отпустили?

Он кивнул, уткнувшись носом в мои волосы.

– Армия не слушается Кеннета, – сказал он. – Без прямого неподчинения, но тянут, находят предлоги. А времени тянуть уже нет, иначе Малькольм успеет продвинуться и справиться с ним будет куда сложнее. Так что меня посылают командовать войсками. А потом уже будут разбираться – кто из них доверяет мне, а кто нет. Тебе в охрану вернут Бреннана, я ему доверяю больше прочих.

Погладил мои волосы.

Я выдохнула чуть судорожно, прижалась к нему. Все хорошо.

– Мне было страшно, что тебя обвинят в предательстве и казнят.

Он тихо фыркнул.

– Это вряд ли. Кеннет не настолько прочно сидит на троне, чтобы позволять себе такое. А последние события и вовсе не в его пользу сыграли.

Я покачала головой.

– Мне было страшно все равно.

Хэл вздохнул, потом поцеловал меня в лоб и отпустил, заглядывая в глаза.