Леди тьмы

– Все в порядке, Скарлетт, – мягко заверил Кассиус. – Это Дрейк Тинделл. Ты можешь ему доверять. – Ее ноги тряслись так сильно, что она была не уверена, что сможет стоять. – Он поможет тебе дойти до поместья. Там дожидается кое-то из Синдиката, чтобы забрать девочку.

Кассиус помог ей встать, и она чуть не вывалилась из кареты в объятия Дрейка. Пошел дождь, и от прикосновения ледяных капель к лицу и телу Скарлетт задрожала сильнее. Дрейк прижал ее к груди. Скарлетт поняла, что они у задней части дома. Из темноты выступил облаченный во все черное мужчина – Скарлетт узнала в нем Максимуса, – схватил малышку и растворился в ночи.

Раздался крик боли, и из кареты, сильно прихрамывая на раненую ногу, вышел Кассиус.

– Ты сам найдешь дорогу домой, – прорычал он и распахнул перед Микейлом дверцу. Тот выбрался на улицу, зажимая рукой подбитый Кассиусом глаз. В присутствии Дрейка и Кассиуса ему не оставалось ничего другого, как повернуться и побрести по дороге в моросящую ночь.

Когда он скрылся из виду, мужчины повели Скарлетт в сторону поместья. Оказавшись у входа для слуг, Кассиус постучал, и дверь открыла молодая женщина с золотистыми белокурыми волосами.

– Сюда, – прошептала она, пропуская их вперед, и провела по коридору в комнату, где ожидала целительница.

– Где Нури? – спросила Скарлетт.

Дрейк осторожно усадил ее на кровать.

– Она с Алариком, – мрачно ответил Кассиус. – Когда я уходил за тобой, позвали Сибиллу. – Он вытаращил глаза при виде крови у нее на руках и коленях, где покоилась голова Джульетты, когда она умирала. Красные пятна на коже алели в слабом свете свечей. – Ты ранена?

– Нет, – ответила она. Ее голос звучал глухо и отстраненно. – Он заставил меня выбирать между Джульеттой и девочкой. – При этих словах впустившая их молодая женщина прижала ладонь ко рту. – А потом вынудил сделать это.

Кассиус цветисто выругался и схватил ее за руку.

– Скарлетт, посмотри на меня.

Девушка отказалась. Перед ее мысленным взором в бесконечном калейдоскопе мелькало лицо Джульетты.

– Я в порядке, – отмахнулась Скарлетт от подошедшей к ней целительницы. – Осмотрите лучше его ногу.

Кассиус поморщился, глядя, как целительница разматывает импровизированную повязку на его бедре и разрезает штанину, чтобы добраться до раны. Поджав губы, она принялась за работу.

Впустившая их в дом молодая женщина – Тава, дочь лорда Тинделла – попыталась уговорить Скарлетт принять ванну, но та отказалась покидать Кассиуса. По правде говоря, она сомневалась, что сможет куда-то идти в ее нынешнем состоянии.

Когда рана Кассиуса была обработана, он заставил Скарлетт лечь на кровать, чтобы целительница могла осмотреть ее живот в том месте, куда ей наносили удары. Скарлетт почти не замечала ощупывающих ее ловких пальцев. Два ребра наверняка треснули, если не сломаны. Целительница велела Кассиусу позвать ее после того, как Скарлетт искупается, чтобы наложить повязку.

– Идемте, – сказала Тава, – для вас приготовлена ванна.

Скарлетт почти не слышала обращенные к ней слова. В ушах стоял громкий гул. Кассиус пытался заставить ее встать, но ее тело по-прежнему била дрожь. Не медля ни секунды, он подхватил ее на руки и зашипел от боли – рана на бедре дала о себе знать.

– Позволь мне ее понести, Кассиус, – сказал Дрейк, подходя ближе, и Кассиус неохотно уступил.

Скарлетт продолжала кутаться в одеяло, когда Тава отвела их наверх, в комнату, ставшую впоследствии ее. От воды поднимался пар. Скарлетт сбросила одеяло с плеч, и Дрейк покраснел при виде ее наготы.

– Ну-ну, лорд, – резко сказала она. – Ты достаточно красив и, конечно, познал много женщин?

Кассиус сухо рассмеялся и жестом велел Дрейку опустить Скарлетт в ванну, а сам сел на край и принялся осторожно намыливать ей спину. Судя по виду, Тава чувствовала себя так же неловко, как и ее брат. Скарлетт уперлась лбом в колени и закрыла глаза.

– Известно ли им, кто я такая?

– Очень мало. Не было времени объяснять, – тихо ответил Кассиус, стирая кровь с ее рук.

– Они знают, откуда я?

– Да.

– А кто мои сестры?

– Да, – подтвердил он.

Похоже, ей следовало использовать прошедшее время и сказать, кем была одна из ее сестер.

– Почему ты привез меня сюда, а не в Синдикат? – спросила она.

– Потому что Аларик в ярости – я никогда не видел его таким, – а лорда Тинделла не будет в поместье в ближайшие несколько дней. Уехал по делам, – пояснил Кассиус. – Ты можешь отдохнуть здесь, пока там не утихнут страсти.

Не говоря больше ни слова, она скользнула под воду и, зажмурившись, задержала дыхание.

Один. Два. Три. Четыре.

Держа веки плотно сомкнутыми и продолжая считать, она обратила мысли к Каллану. Вот он прижимает ее к себе во время танца. Говорит, что любит. Спит в кресле перед догорающим камином. Она как наяву почувствовала его объятия, слияние их губ.

Потом она вспомнила Джульетту. Ощутила кинжал, вспарывающий кожу, сухожилия и мышцы. Увидела пятнающую руки кровь, услышала последний хриплый вздох.

Она сделала неверный выбор. Стала причиной смерти сестры. Ей следовало поступить по-другому. Следовало…