Леди тьмы

Подойдя к столу, Сорин притворился, что изучает карты. Дворы фейри были разделены мощными магическими заслонами и находились под защитой сильных чар и заклинаний. Когда смертные подходили к границам земель, магия заставляла их поворачивать обратно, вводя в заблуждение, что они возвращаются домой, найдя то, что искали.

Дворы Огня и Ветра располагались в северной части континента, а Дворы Воды и Земли занимали большую часть южной его оконечности. На крайнем востоке обитали ведьмы: их земли граничили на севере с Двором Ветра, а на юге – с территорией детей ночи. Дети ночи и оборотни были полностью изолированы от смертных королевств. Западным соседом детей ночи был Двор Земли, а южным – оборотни, которые занимали полуостров в нижней оконечности континента. По всей средней его части тянулись земли людей, разделенные на три королевства: Виндонель на западе, Тореаль на востоке и Райдеон в центре.

Сорин склонился над картами и, не глядя на лорда, сказал:

– Вы хотите, чтобы я готовил солдат иметь дело со сказками на ночь?

– Ну что вы, – спокойно возразил лорд. – Мы оба знаем, что они вполне реальны – и что вы родом не из земель смертных.

Сорин посмотрел в почти черные глаза лорда Тинделла.

– Из каких же земель, по-вашему, я родом?

– С вашим-то мастерством? Будь вы из Виндонеля, попали бы в поле моего зрения гораздо раньше. Ваше имя было бы на слуху и в случае, если бы вы прежде работали в Тореале или Райдеоне. Это может означать только одно, генерал Ренуэлл, что вы происходите из Дворов фейри. – Сорин молчал, не зная, что ответить лорду. А тот продолжал: – Мне хорошо известно, что во Дворах живет некоторое количество людей, выбравших для себя участь низших существ при жаждущих власти фейри. Также я знаю, что многие фейри в поисках убежища приходят сюда. В надежде начать все сначала. Ваши мотивы мне только предстоит выяснить.

– Разве это имеет значение? – спросил Сорин.

– Нет. Для меня это не имеет никакого значения. – На губах лорда заиграла улыбка. – Вы отлично справляетесь с работой и хорошо руководите вверенным вам подразделением. Если так будет продолжаться и впредь, мне плевать, ненавидите ли вы ублюдков-фейри или любите их. Пока мои солдаты знают, как их убивать, мне все равно. Я дал вам самое лучшее, что может предложить королевство. Теперь пришло время натаскать моих воинов не только на монстров, живущих на севере и юге от нас. Поскольку вы обучались во Дворах, то прекрасно осведомлены о других… территориях континента.

Сорин уставился на лорда.

– Зачем тренировать солдат против обитателей земель, которых они не смогут достичь?

– Вы ведь здесь, не так ли? – с ухмылкой ответил лорд. – Очевидно, добраться до этих земель проще, чем мы думаем.

Сорин прищурился. Он не мог сказать лорду, что фейри единственным разрешено путешествовать между королевствами, в то время как все остальные привязаны к своим территориям. Он не знал, сколь много информации тому на самом деле известно. Любое замечание могло вызвать еще больше вопросов.

– Зачем, по-вашему, другим королевствам сюда идти?

– Хороший вопрос, не так ли? – Положив руки на стол, лорд Тинделл подтянул к себе одну из карт. Это была подробная карта территории детей ночи. Сорин не знал, впечатлиться ли ему или встревожиться тем, что на ней были скрупулезно запечатлены многие детали. – Итак, поведайте-ка мне о землях вампиров.

Откинувшись на спинку стула, Сорин указал на карту.

– Местность по большей части дикая и неосвоенная, населена многочисленными кланами под управлением вождей. Есть верховная правительница, Графиня, но она вмешивается только в исключительных случаях.

– Интересно, – протянул лорд, обдумывая полученную информацию. Изучая карту, он барабанил пальцами по столу. – Как долго Графиня находится у власти?

Смерив лорда взглядом, Сорин сказал:

– Очень продолжительное время.

Посмотрев на него в упор, лорд объявил:

– Мне хорошо известно, что вампиры могут жить вечно. Так сколько?

– Более пятисот лет, – процедил Сорин.

На лице лорда не отразилось удивления. Он просто получил информацию о силах противника и теперь разрабатывал стратегию.

– И никто ни разу не бросил ей вызов?

– Напротив, – возразил Сорин. – Вызов ей бросали, но она расправлялась с безумцами, решившимися на подобное, причем весьма неприятными способами. Последний смельчак, насколько помню, был выпотрошен и подвешен за собственные внутренности. Публично.

Лорда Тинделла подобное заявление нисколько не шокировало.

– Принято к сведению, – сказал он. – Полагаю, ее сложнее победить, чем обычного вампира?

Сорин едва не поперхнулся от этих слов и медленно, не зная, как еще втолковать собеседнику, произнес:

– За последние двести лет никто не осмеливался бросить ей вызов. А непобедима она и того дольше – и будет править еще сотни лет. Поверьте, вам не захочется, чтобы ваши дороги пересеклись на поле боя, милорд.

– Я спрашивал не об этом, генерал, – прорычал лорд.