Ледяное сердце

– Не думаю, что это будет вам интересно.

– А ты не думай за меня, а просто ответь на вопрос. Это же не сложно? Так о чём ты мечтаешь, маленькая веда?

Она помедлила, взвешивая, что же ответить, чтобы он не счёл это ложью, не разозлился или не стал над ней насмехаться. Ведь нельзя же сказать, что она мечтает о том, чтобы отец убил Зверя, победил лаарцев и вернулся, наконец, с этой проклятой войны?

– Я… мечтала о том… что я буду также, как старая Наннэ в Обители, делать микстуры и порошки, собирать травы и лечить людей…

Она замолчала, смутившись. Зачем ему вообще об этом знать?

– Странные мечты, – она не смогла понять интонацию его голоса, может немного удивления, и немного насмешки, – а разве ты не мечтала о том, чтобы выйти замуж за принца, носить красивые платья и танцевать на королевских балах? Вроде, такое нравится всем девушкам.

– Я плохо танцую, милорд. Да и такой, как я, глупо мечтать о подобном.

– Такой, как ты… А ты не считаешь себя глупой?

– А вы считаете меня глупой, милорд? – она метнула в сторону хозяина замка короткий взгляд.

Было слышно, как он усмехнулся, отбросил нож и, отодвинувшись в кресле, добавил:

– Нет. Наивной, пожалуй, но не глупой. И да, танцуешь ты так себе. В прошлый раз оттоптала мне все ноги.

Кайя покраснела, но промолчала. Трудно назвать танцем то, что было в Рокне.

– Расскажи мне про Обитель. Тебе там нравилось?

– Это, конечно, не родной дом, но отец платил за моё содержание, и я жила лучше многих.

– Так нравилось или нет?

– Мне не с чем сравнивать, милорд, у меня никогда не было настоящего дома.

– А ты не любишь прямых ответов, хм. Однако, как предусмотрительно со стороны твоего отца прятать тебя в Обители. Кахоле вообще большие лицемеры.

Она ощутила укол в сердце. Где-то в глубине души понимала ведь, что в чём-то он прав, но от этого делалось только больнее.

Да как он смеет!

– Мой отец – не лицемер! – воскликнула Кайя. – Он опасался за мою жизнь, потому что моя мачеха, леди Альба, ненавидела меня. И он вынужден был это сделать.

– Как это удобно – подвести всё под ненависть мачехи. А продать тебя подороже на Балу невест? Это он тоже сделал потому, что опасался за твою жизнь?

Кайя почувствовала, как медленно отступает страх и осторожность, и на их место приходит ненависть, распирающая и жгучая, заставляющая приливать кровь к лицу и говорить то, что думаешь.

– Да! И это тоже. А знаете почему? Потому что он боялся, что, погибнув этой осенью в битве на перевале, он оставит меня одну. И меня некому будет защитить, некому будет обо мне позаботиться, потому что отец в этом мире – единственный родной для меня человек. Он не хотел оставить меня сиротой. Чтобы Обитель продала меня кому-нибудь! И именно поэтому я попала на этот бал – из-за вас, из-за этой проклятой войны и вашей жажды крови!

Она выпалила это и, испугавшись собственной горячности и необдуманности слов, добавила тише:

– …милорд.

– Моей жажды крови? – в голосе Эйгера ей теперь послышались злость и возмущение. – Выходит, ты была против того, чтобы тебя продала Обитель, но не против, чтобы это сделал твой отец? И ты хочешь сказать, маленькая веда, что все несчастья в твоей жизни произошли по моей вине?

– Нет, милорд.

– Что «нет милорд»! Ты только что это сказала! – он стукнул по столу кулаком. Не сильно, но чашки недовольно звякнули.

– Я не хотела ни в чём вас обвинять.

– В самом деле? Или хотела? Ты хотела сказать, что не будь войны и «моей жажды крови», твоя судьба сложилась бы по-другому. А как – по-другому? Разве в лицемерном мире кахоле для такой, как ты, полукровки и бастарда, был бы другой выход, кроме этой продажи невест на балу?

Возможно… А в самом деле, что было бы дальше?

Она не знала, что ответить. Она никогда об этом не думала. Но сейчас ей хотелось сказать, что угодно, лишь бы заставить его замолчать и не лезть к ней в душу со своими вопросами.

– Если бы отец столько лет не вёл с вами войну, возможно, всё и было бы по-другому. Но даже если и нет, даже если мне и пришлось бы выбирать себе мужа на Балу невест, у меня было бы время. Больше времени. И никто бы не поступил со мной так гнусно, как это сделал ваш брат!

– И что же гнусного он сделал? Потанцевал с тобой?

– Да, и это тоже! Но он изменил лицо, он… неважно.

Она остановила себя, сжала руками бокал и снова выпила вина.

Кайя, ты не должна злиться!

Эйгер подождал, надеясь видимо, что она договорит, но, видя её молчание, продолжил сам:

– Я же и говорю – лицемерие. Ваш мир весь им пропитан. Ты бы долго выбирала себе мужа, исходя из того, кто менее противен из той череды глупых, жирных, трусливых и жадных купцов, лавочников и ростовщиков? И всю оставшуюся жизнь подавляла бы своё отвращение к нему, улыбаясь за обеденным столом? Разве это не гнусно? А ведь мой брат лишь показал тебе то, чего ты на самом деле желала.

– Чего я желала? Откуда ему знать, чего я желала! – она поставила бокал и повернулась к Эйгеру.

Его голос вдруг стал насмешливым, почти лукавым: