Ледяной Принц

Когда ранний утренний свет прорезал занавески и разбудил нас обоих, я ожидала, что Нок притянет меня ближе к своей груди. У нас почти не находилось времени, чтобы просто побыть вместе. Но он быстро оделся, выпрямил спину и напряг плечи, не оставив мне ничего, кроме целомудренного поцелуя и заявления о том, что у него есть назначения для рассмотрения. Я поверила ему, но не могла не заметить призрачного блеска в его взгляде, того, как дрожали его руки, когда он небрежно откинул мои волосы назад и провёл пальцами по моей шее. После этого он исчез, не сказав ни слова, оставив меня с угнетающим чувством беспокойства.

И вот я сбежала в библиотеку с «Магией Слов» в руках и украла первое попавшееся одеяло. Пока он работал, я тоже могла. С тех пор как мы вернулись в Круор, каждый свой день он проводил, возвращая гильдию к некому подобию нормы, а я обитала здесь, ища подсказки, которые могли бы помочь нам уничтожить магию его клятвы в случае, если мои коллеги Заклинатели не справятся.

Вчера я закончила главу о клятвах на крови и обнаружила, что яростно переворачиваю страницы, надеясь, что ответ сам выскочит на меня. Условия были столь похожи на Клятву Круора: обязательные и почти нерушимые. И всё же ничего. Документально подтверждённого способа нарушить договор крови не существовало. Если Клятва Круора содержала те же ограничения, мы были в заднице.

Время шло незаметно, пока я бегло просматривала отрывки о пророчествах, проклятиях и могущественных заклинаниях. Несмотря на обилие информации, не было никаких ответов, которые можно было бы найти относительно клятвы Нока. Магия Круора была единственной в своём роде.

Прижав книгу к груди, я прислонилась к прохладному стеклу окна и посмотрела на раскинувшиеся за стенами Круора лужайки. Передо мной простиралось море травы, начавшей уже увядать на кончиках. Вдали взмывала вверх крутая и буйная стена корявых деревьев и рычащих пурпурных лиан. Китский лес никогда не менялся, независимо от времени года. Проклятый лес был таким со времен Первой Войны между Заклинателями и Вильгеймом. Один миф предполагал, что монстры, которые называли гниющий лес домом, на самом деле, были душами возрождённых тварей, пойманных в ловушку в нашем царстве после того, как они пали, защищая своих Заклинателей во время Первой Войны.

Я легонько погладила спрятанный под тканью рубашки бестиарий. Искра тепла ожила в ответ, и чувство вины глубоко закралось в моём сердце. Оникс, мой любимый Миад, пребывал в плохом состоянии с тех пор, как мы вернулись. Он видел, и неизбежно испытал, благодаря нашей сильной связи, моё горе по поводу смерти Калема и последующего его возвращения из мёртвых. С тех пор Оникс с воем крался по лесам царства тварей. Умоляя о прощении.

Захлопнув книгу, я встала и протянула руки к потолку. Исследования могут подождать. Сегодня мне нужно было позаботиться о своей твари. Ему не за что было извиняться, и ему давно пора было найти утешение, которого я не могла достичь сама.

* * *

На заднем дворе Круора было, по большей части, тихо. Зима намекала на раннее прибытие, утренний холод был просто пробирающим, а от лёгкого ветерка, щекочущего мои щёки, по моим конечностям пробежал озноб. На мне были кожаные бриджи, сапоги до колен и туника с длинными рукавами. Лицо и руки были открыты. И даже это, по-видимому, не было слишком.

Я предполагала, что тут будет пустынно, но Эмилия, Иов и незнакомая мне женщина развалились на траве в нескольких метрах от меня. Смех поднялся вокруг них в дуновении тумана, и я остановилась. Я пришла сюда с намерением провести время со своими тварями, но меньше всего мне хотелось напоминать кому-либо об ужасах Хайрата. Там, в пылу битвы Оникс убил их братьев. Смогут ли убийцы Круора простить такую глубокую потерю?

Я провела руками по бокам, пытаясь прогнать внезапный холод, и развернулась, решим вернуться в дом, но Иов заметил меня и крикнул «привет», его восторженное приветствие не оставило места для споров. Одетые в похожие наряды — туники без рукавов и свободные чёрные брюки, все трое выглядели совершенно непринуждённо.

Наверное, смерть сделала их терпимыми к холоду. Подавив дрожь во всём теле, я направилась к ним.

— Привет.

Эмилия и Иов улыбнулись в унисон, солнце разогрело их темно-коричневую кожу и придало ей тёплое сияние. Близнецы до мозга костей, у них даже ямочки и полные губы были одинаковые.

Все как один встали, чтобы поприветствовать меня, и Эмилия смахнула с плеча заплетённый в косичку хвост.

— Привет, Лина. Мы хотели познакомить тебя с Астрид. Она одна из новобранцев, которых Нок поднял прошлой ночью.

Иов кивнул.

— Мы выросли в одном городе. Она младшая сестра, в которой я никогда не нуждался, но как-то всё равно обрёл.

Астрид бросила на него свирепый взгляд.

— Я тебе не сестра.

— И всё-таки ты меня донимаешь, — его глаза потеплели, несмотря на дразнящие слова, и он потянулся к шипастым локонам Астрид. — Ты хочешь сказать, что не скучала по нам, когда мы умерли?

Она оттолкнула его.

— Конечно, я скучала по вам.