Ледяной Принц

Я нахмурилась.

— Я в замешательстве. Младшая сестра? Мне кажется, вы все одного возраста.

— Мы умерли в славном девятнадцатилетнем возрасте, — сказала Эмилия. Она одарила Астрид нежной улыбкой. — Астрид тогда было шестнадцать.

— А теперь я наконец-то снова нашла вас. Кроме того, теперь я технически старше. Разве это не делает вас моими младшими братом и сестрой? — она одарила Иова дьявольской ухмылкой.

— Ни за что на свете.

Моя улыбка погасла от её слов. Астрид изменилась за много лет до того, как её воскресили, за это время она выросла, повзрослела. Это случится и со мной. Заклинатели стареют медленнее людей, но Нок всё равно переживёт меня. Он останется застывшим во времени, а я рано или поздно умру и оставлю его в покое. Мы никогда не говорили о том, что это значит для нас. Что бы это значило для него.

Я могла бы попросить его воскресить меня.

Внутри у меня всё перевернулось, и я отогнала эту странную мысль подальше. Я не могла представить себе жизнь без Нока, но тени Круора… Они пронизывали всё. До сих пор ни один Заклинатель не менялся, и риск был слишком велик. Я понятия не имела, что смерть сделает с моими тварями, с их царством.

Их жизнь была важнее моего счастья.

— В любом случае, — сказала Астрид, отвлекая меня от моих мыслей, — приятно познакомиться, Лина.

Я протянула ей руку.

— Приятно познакомиться, Астрид.

Она потрясла её с такой силой, что у меня чуть кости не переломались.

— Мне тоже очень приятно.

Две невероятно глубокие ямочки украсили её кривую усмешку. Россыпь веснушек, чуть темнее золотисто-коричневой кожи, заплясала на переносице её длинного носа. Она упёрла руки в узкие бёдра.

— Эти двое сказали мне, что ты Заклинатель. Ты можешь показать нам каких-нибудь тварей? Я бы с удовольствием посмотрела, что у тебя есть.

Иов закатил глаза.

— Ты не справишься со всем, что у неё есть.

В глазах Астрид вспыхнул огонь.

— Возможно, я смогу справиться с большим, чем она привыкла.

Иов толкнул её плечом, и она вздрогнула.

— Поверь мне, ты не сможешь. Она живёт с нашим мастером гильдии.

Он приподнял плечо в слабом извинении и бросил на меня внезапно смущённый взгляд, не в силах скрыть свою беззастенчивую ухмылку.

Я искренне рассмеялась, и этот звук удивил меня своей теплотой. С тех пор как я вернулась, я почти не общалась с членами гильдии. Между часами исследований и чувством вины за битву, которую я вызвала, я не могла найти в себе мужества встретиться с ними лицом к лицу. Не тогда, когда я отняла у них так много.

Моя улыбка исчезла, когда я перенесла вес с ноги на ногу, и шрамы на ногах зацепились за швы моих штанов. Битва при Хайрате изменила всех нас. Проведя руками по бёдрам, я сделала глубокий вдох.

— Не волнуйся. Я не скажу Ноку.

— Мне плевать, даже если и скажешь, — сказала Астрид, нагло подмигнув. — Но я всё равно хочу посмотреть, что у тебя есть.

Эмилия застонала.

— Это будут твои вторые похороны. Лина?

Её взгляд скользнул по моему бестиарию, цепочка едва проглядывалась у меня на шее, благодаря открытому разрезу куртки.

Не раздумывая, я погладила маленькую выпуклость книжечки под слоями одежды. Если Эмилия просила, может быть, она не станет винить моих тварей за приказы, которые я отдала. Я почувствовала, что начинаю расслабляться.

— Всё в порядке.

Вытянув правую руку, я сосредоточилась на источнике дремлющей силы, кипящей в моей душе, наслаждаясь внезапной вспышкой нетерпеливого тепла. Мои драгоценные твари были всего лишь на расстоянии зова, и их безусловная любовь наполнила меня до краёв. Сила хлынула сквозь мои пальцы, истекая кровью через символ Заклинателя на моей руке. Когда-то бесплодное дерево теперь распускало листья и цветы, осыпая нас сиянием розового дерева.

Тихий воздух наполнился низким грохотом, и невидимая дверь в царство тварей со скрипом открылась. Листая в уме страницы своего бестиария, я искала знакомого зверя, желательно низкого уровня, чтобы представить его своей новой семье.

У наших ног появился мой Грубер — Пуф. Он был круглым и покрытым мягким белым пухом, с короткими лапами, которые заканчивались мягкими копытами. Глаза в форме блюдца занимали большую часть его морды, и он издал счастливый горловой звук.

— О… Боже… мой, — Эмилия упала на колени. — Это самое милое создание, что я когда-либо видела.

Я усмехнулась.

— Давай, погладь его. Просто избегай задних частей его ушей, если ты не хочешь подразнить его обонятельные железы. В противном случае ты обнаружишь, что хочешь вздремнуть.

Астрид присела на корточки и осторожно пощекотала ему живот. Её глаза распахнулись, и она уставилась на меня с отвисшей челюстью.

— Он как облачко.

Иов скрестил руки на груди.

— Мило. Но ради нас не стоит начинать с малого. Мы видели, как ты сражаешься. Почему бы не вывести Оникса?