Ледяной Принц

Он сунул руку в карман пальто и извлёк оттуда маленького бледно-голубого зверька, уютно устроившегося у него на ладони. У него было желеобразное тельце и четыре коротких щупальца, которые медленно двигались, изгибаясь к центру, где круглый аквамариновый камень блестел, как океан.

Мои глаза широко распахнулись.

— Это Кайку. Я никогда раньше не видела их в реальной жизни, — мне не терпелось подойти ближе, провести пальцами по его сияющему камню. — Где ты его взял?

— Не в Лендрии.

Его улыбка стала шире, а затем засветилась его эмблема, и дверь царства тварей со стоном открылась. Кайку исчез.

— Кайку действует как компас, безошибочно указывая своему Заклинателю направление, которое он ищет. Мне не нужна была помощь, чтобы добраться сюда, потому что моя тварь элементарным образом читала мои желания и показывала мне путь.

— Ясно.

Нок ощетинился, явно недовольный тем, что у Заклинателя было существо, которое могло обойти защиту Круора.

— Как бы то ни было, я приношу извинения за всю вызванную тревогу, — он вежливо поклонился, а потом перевёл свой взгляд на меня. — Кстати, Лина, я очень ценю, что ты позволила Доминусу размять лапы. Океан скучал по нему.

Услышав своё имя, жидко-голубой зверь пнул своим массивным черепом в бок Гейджа и прикусил одну из серебряных шпилек. Гейдж оттолкнул его с любовным шепотом, и Океан неторопливо направился к Доминусу и Ониксу. Рядом с ними он присел на задние лапы. Тыльной стороной лапы он потёр ребристые усы, обрамлявшие челюсть и горло.

Я сцепила руки за спиной.

— Конечно.

Моё отсутствие контроля над Доминусом не было темой, которую я хотела бы обсуждать публично, не говоря уже о члене Совета. Мы всё ещё не знали, кому доверять в Хайрате. Пока что.

Кост высказал мои мысли вслух:

— Ты принёс весть о награде?

— К сожалению, нет, — Гейдж выдержал взгляд Коста. — Проводив вас домой из Хайрата, я отправился прямо в Вильгейм. Сейчас я направляюсь обратно. Каори попросила меня проверить, как там Калем.

Калем выпрямил спину. С озорной ухмылкой он сцепил пальцы за головой.

— Ох, я в порядке. Но если она сомневается, ты можешь сказать ей, что я всегда открыт для личного осмотра.

Оз толкнул его локтем в бок, и Калем бросил на него пронзительный взгляд.

— Не надейся, — сказал Гейдж, и лёгкая усмешка тронула его губы.

Нок положил руку мне на талию.

— Тогда не будем тебя задерживать.

— О, я бы предпочёл, чтобы вы это сделали, — его игривый взгляд задержался на Косте на полсекунды дольше, чем требовалось, а потом скользнул обратно к Ноку. — Видишь ли, ты не единственный, кого слегка тревожит то, что мои люди не нашли информацию о человеке, который назначил награду за Лину.

Мой пульс подскочил. Гейдж скрестил руки на груди, и драгоценный цитриновый отблеск его символа Заклинателя замерцал в лучах утреннего солнца. Он встретил жёсткий взгляд Нока.

Нок оставался невозмутимым.

— Да?

— Я считаю своим долгом иметь дело с информацией. Кто-то держит свои карты очень близко к груди. Поэтому я взял на себя смелость разыскать мага и назначить встречу на завтра.

— Маг? Здесь?

Глаза Калема расширились. Оз безвольно опустил руки по бокам, и его брови поползли к линии волос. Но Нок и Кост… Между ними пробежал электрический разряд. Это было так быстро, что, если бы я не удерживалась хваткой Нока на моей талии, сомневаюсь, что почувствовала бы толчок в его пальцах. Сухожилие растянулось вдоль его челюсти, но он не отводил взгляда.

Беспокойство поселилось глубоко в моей душе. Конечно же, Кост и Нок вместе провели десятилетия. Жизнь, секреты и переживания, с которыми я не могла сравниться. Меня бесконечно тревожило то, что мы до сих пор открыто не обсуждали его прошлое, и их невысказанные слова только подпитывали моё разочарование.

Кост снял очки и принялся протирать их салфеткой из нагрудного кармана.

— На нашем маленьком островном континенте довольно мало магов. И среди них достаточно разногласий, чтобы сосредоточиться на собственных землях. Как тебе удалось его найти?

Гейдж прищурил глаза, словно отслеживал невидимую нить напряжённости между Костом и Ноком.

— У меня есть свои источники, — немного помолчав, он откашлялся. — Я хочу сказать, что обеспечил вам встречу. Маг кое-что хочет от меня, а взамен он предлагает свою магию, чтобы обеспечить то, что я хочу… в разумных пределах. Возможно, маг сможет разорвать клятву, и мы сможем оставить всё это позади.

— И чего же хочет от тебя маг? — спросил Нок.

Гейдж поднял плечо.

— Это касается только меня и его. Я стараюсь наладить отношения с рядом сильных игроков. Никогда не знаешь, когда их навыки могут пригодиться.

— Ты делаешь это сам по себе? Почему? — Кост добрался до сути моего беспокойства раньше, чем я успела его озвучить.

— Потому что, на мой взгляд, это правильно, — Гейдж сделал паузу, проведя рукой по подбородку. — Хотя я всегда могу оставить эту встречу исключительно для себя, если вам неинтересно. Маги могущественны. Неизвестно, что я смогу получить от его благосклонности.