Ледяной Принц

— Вот тебе и правильный поступок, — в голосе Нока прозвучали нотки опасности и неожиданного гнева. Обычно он был более собранным, чем сейчас. — Что ты хочешь от меня взамен?

Гейдж промурлыкал:

— Как я уже сказал, я торгую информацией. Поскольку я упускаю шанс получить редкое и ценное озарение, я поступил бы халатно, если бы не воспользовался возможностью собрать драгоценные секреты в другом месте.

Пальцы Коста на фоне металлической оправы очков казались белыми, как кость.

— Нам нечего тебе дать.

Нок положил твёрдую руку ему на плечо. Через мгновение он перевёл взгляд на Гейджа. Обсидиановые глаза, жёсткие как металл, ничего не выдавали.

— Если ты отведёшь нас к магу, я дам тебе полный доступ к нашей библиотеке.

— За свою жизнь я побывал во многих библиотеках, — Гейдж провёл рукой по рукаву, изображая безразличие. Но в его взгляде безошибочно угадывалась интрига. — Вряд ли ваши тома дадут мне что-нибудь интересное.

Нок поднял плечо, но напряжение в его теле осталось.

— Ты будешь удивлен. Скажи мне, какие секреты ты ищешь?

— Они уже не будут секретами, если я озвучу их тебе, — усмешка тронула его губы. — Я всего лишь собиратель информации. Никогда не знаешь, что может пригодиться в долгосрочной перспективе. Однажды я надеюсь оказаться в королевской библиотеке Вильгейма.

Нок ответил холодной улыбкой.

— Понимаю. Думаю, что всякий раз, когда ты посещаешь Вильгейм, тебя сопровождают часовые и не разрешают задерживаться. Но некоторые из моих убийц были дворянами до того, как обратились. Историки, поэты, философы, они принесли с собой свои знания. Если ты действительно хочешь узнать о вильгеймцах, у нас есть много книг, с которых ты мог бы начать. Такая информация, вероятно, была бы ценна для эмиссара Заклинателей.

Гейдж усмехнулся.

— Считай, ты заключил сделку.

— Хорошо.

Нок сунул руки в карманы брюк, и чернильная коса на его запястье исчезла из виду. Может быть, это был наш шанс. Маги были могущественными существами с несравненной магией. Они редко пересекали море, чтобы иметь дело с кем-либо за пределами своего королевства. Ходили слухи, что исход Первой Войны вызвал у них такое же отвращение, как и у Заклинателей, и вместо того, чтобы подчиниться правлению Первого Короля, они ушли.

Чтобы получить аудиенцию с одним из них сейчас…

— Не знаю, как тебе это удалось, но спасибо, — сказала я голосом неизменно вежливым, чтобы скрыть своё недоверие.

Непроницаемый взгляд Гейджа переключился на меня. Каковы были его мотивы? Почему он зашёл так далеко? Не было никакого способа узнать, скольких людей Винн подчинил. И судя по отношениям Доминуса и Океана, можно было с уверенностью сказать, что Винн и Гейдж провели вместе приличное количество времени. Возможно, Гейдж знал о нашем враге больше, чем показывал.

Возможно, он даже был на её стороне.

В любом случае, это был не тот случай, от которого мы могли отказаться. Возможно, он был союзником в Совете. Или, может быть, он просто использовал свой ум, чтобы продвигать свои собственные планы. Сейчас было трудно сказать наверняка. После всего через что я прошла, между моим изгнанием и этой наградой за мою голову, доверие не было чем-то таким, чем я располагала.

Нок махнул рукой в сторону поместья.

— Ты можешь остаться у нас до завтра.

Со своей кривой улыбкой Гейдж походил на бога хитрости и обмана.

— Отлично.

Я очень сомневалась, что слово «отлично» было бы подходящим, но рискнуть ещё одним долгом перед Советом было небольшой платой, если это сулило спасение Нока.

ГЛАВА 4

ЛИНА

На следующее утро, сразу после завтрака, по знакомой тропинке мы направились к «Полуночному Шуту». Спутанные, сливового цвета лозы, покрытые шипами, продирались сквозь гниющие ветви, создавая заросли клубящейся тьмы вдоль грязной тропы. Китский лес никогда не дремал, и сверкающие верхушки сосен мерцали, как глаза, на слабом ветру. Натянув кожаную куртку поплотнее, я ускорила шаг, чтобы не отстать от Нока, Коста, Калема и Гейджа. Одетый во всё чёрное, в плаще, доходившем ему до икр, Нок шёл как хищник. Тьма сочилась из его пальцев и обвивалась вокруг ног, смешиваясь с тенями леса и сливаясь с ониксовым оттенком его волос. Трудно было сказать, где кончается один кошмар и начинается другой.

Нет. Это не кошмар. По крайней мере, не для меня. Я могла расшифровать все оттенки сланца, чёрного дерева и древесного угля, смешанных, чтобы сформировать мир прекрасной глубины. Но для постороннего? Нок носил опасность, как одежду. И именно это он хотел дать понять магу; что он, и неизменно мы, не будем лёгкой добычей.