Ледяной Принц

— Он с тобой? — Дез быстро отступил и посмотрел на наши переплетённые пальцы с новым смыслом. — Он твой партнёр?

Я позволила тяжёлому молчанию продлиться достаточно долго, чтобы Дез понял мой ответ до того, как я его озвучу.

— Да.

Рядом со мной вздрогнул Нок. Его пальцы расслабились в моей хватке, но он не отводил взгляда. Позади нас дверь в «Полуночный Шут» со стоном открылась и с глухим стуком закрылась, но ничто не могло разорвать напряжение, кипевшее между нами тремя.

Кроме Гейджа. Где-то в середине нашего противостояния он подошёл и встал рядом с нами. Он прочистил горло.

— Не хочу прерывать эту потрясающую демонстрацию мужественности, но у нас гости.

Он кивнул в сторону входа, где ожидал новоприбывший, в его серебристо-серых глазах горели любопытство и смертоносный ум. Блестящие иссиня-чёрные волосы целовали кончики ушей, несколько прядей с обеих сторон спускались к подбородку. То, как он лениво прислонился к дверному косяку, напомнило мне о способности Нока усыплять нарушителей ложным чувством безопасности, и паника вспыхнула в моём сердце.

Маг. Необузданная сила волнами исходила от него. Он выпрямился, когда Гейдж протянул ему руку.

— Интересное начало дня.

— Действительно, — Гейдж указал на стол, за которым всё ещё сидели Кост и Калем. — Ну что, пойдём?

Когда Гейдж и маг проходили мимо нас, он бросил на Нока взгляд, приподняв бровь и высокомерно ухмыльнувшись. Он провёл пальцами по спинкам стульев, словно заявляя, что это место принадлежит ему, не произнося ни слова. Нок сдержал рычание и отпустил мою руку, а затем последовал за ними через лабиринт стульев и столов. Отлично. Ещё один мужчина, который, вероятней всего, поднимет раздражительность Нока, вызванную клятвой, на новый уровень. Повернувшись к Дезу, я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он оборвал меня.

— Можешь забрать свои вещи позже, — боль пронзила его слова, и он взял тряпку и начал протирать кружки.

Осколки стекла у его ног остались незамеченными.

— Дез…

— Ты не могла доверить мне свою жизнь, но смогла ему? — он усмехнулся и бросил тряпку в металлический таз. — Лучше присоединяйся к своей компании.

Пройдя через потайную заднюю дверь, где хранились эль и ликёр, он исчез, поставив точку в нашем разговоре.

Чувство вины едва не заставило меня бежать за ним, но маг не станет ждать, и у меня было смутное подозрение, что и Нок тоже. Вернувшись к нашему столику, я скользнула на сиденье рядом с Ноком и положила руку ему на бедро. Если не считать лёгкого подёргивания мускула, он не подал виду.

— Спасибо, что встретился с нами, — сказал Нок сидящему напротив магу. — Я Нок. Это Калем и Кост, и ты уже знаешь Гейджа, — Нок жестом обвёл стол, а потом кивнул в мою сторону. — А это моя связанная пара, Лина.

Я проглотила тяжёлый камень, застрявший в горле. Признать его своим партнёром перед Дезом вместо анам-кары, или связанной пары, было ошибкой. «Партнёром» мог быть кто угодно — интрижка, ранний роман, друг. Непреднамеренный ожог от моей фразы, должно быть, заставил его выпалить это. Злость была не тем способом, которым мы хотели вступить в эти переговоры. Нок опёрся локтями о тяжёлые доски стола. Мерцающий свет свечи упал на серебряное кольцо на его пальце.

Глаза мужчины тут же устремились на мерцающий изумруд. Он медленно перевёл взгляд на Нока.

— Я договаривался о встрече с Гейджем. Не с тобой.

Гейдж закинул руку на спинку стула и повернулся всем телом в сторону мага.

— Мои извинения, Эрикс. Я должен был предупредить тебя, но мне только вчера представилась такая возможность.

Возможность? Я ногтями впилась в ногу Нока, но он не дрогнул.

Тугой жгут напряжения оформился у основания его шеи.

— Нам нужна твоя помощь.

Эрикса это не смутило.

— Я здесь, чтобы помочь Гейджу. Таков был уговор.

— Я в любом случае выполню свою часть сделки, как и обещал. Я просто решил передать преимущества твоего опыта своим друзьям. Приемлемо?

Острый взгляд Эрикса метался от убийцы к убийце.

— Полагаю, это вам решать.

Сцепив пальцы за головой, Эрикс откинулся на спинку стула. Мускулы на его груди напряглись от этого движения, видимые благодаря простой тунике с белым воротником, открывавшейся на груди. Его манжеты были сложены поверх чёрных рукавов куртки, открывая чужеродные магические шифры, написанные мерцающими чёрными чернилами на внутренней стороне запястий.

Гейдж выпрямился и протянул руку.

— Когда будешь готов.

Эрикс бросил на него предостерегающий взгляд.

— Я не великодушный, Гейдж. Если что-нибудь случится…

— Тогда я навлеку на себя твой гнев, как и гнев всего твоего клана. Уверяю тебя, твой приз будет спрятан и связан. Никто его не обнаружит, не говоря уже о том, чтобы прочесть. У нас тоже есть секреты, которые нужно защищать.

Гейдж ждал с протянутой рукой.