Ледяной Принц

Мышцы Калема напряглись, он тщетно боролся с очевидным приказом. Выпучив глаза и издав низкий стон, вырвавшийся из его груди, он, наконец, сдался, чуть не расколов стул своей потребностью повиноваться. Он не произнёс ни слова.

У меня отвисла челюсть. Неужели все маги так могущественны? Неужели все они обладают такими талантами? В любом случае, было ясно, что мы не сможем заставить Эрикса что-либо сделать. И с магией, которой он владел, мы были марионетками, только и ждущими, чтобы с нами поиграли.

Нок, казалось, знал это. Он крепко сжал челюсти и проговорил едва приоткрытыми губами:

— Ясно, тебя нельзя склонить на дальнейшую помощь, — он с трудом подбирал слова.

Я могла только догадываться, о чём он думал, о том, что угрозы умирали от желания быть произнесёнными. Что он мне как-то сказал? Убийцы сражаются нечестно и наносят удар только тогда, когда знают, что победят. Нок сможет победить, если дождётся подходящего момента. Но какая нам от этого польза?

Гейдж откашлялся.

— Точка зрения принята, Эрикс.

Встав, Эрикс неторопливо потянулся ладонями к стропилам. Очарование исчезло из его взгляда, он предложил улыбку, которая была слишком лёгкой и скрывала слишком многое.

— Рад, что мы с тобой на одной волне. Прощальный совет, Нок: убей человека, который назначал награду, или заверши сделку. Быстро. Правила чётко прописаны в магии.

Нок не двигался. Всё в нём было острым и готовым нанести удар.

Встав, Гейдж протянул руку.

— Спасибо за твою проницательность.

Эрикс лениво пожал плечами.

— Ну, конечно. Храни пергамент в безопасности, Гейдж, или ты получишь известие от меня.

Развернувшись на каблуках, он вышел из «Полуночного Шута». Гейдж откинулся на спинку стула, бросив извиняющийся взгляд в сторону Нока.

— Много хорошего это нам принесло, — пробормотал Калем, как только освободился от своего принуждения, пиная сапогами стол и толкая потускневший подсвечник.

Нок оттолкнул ноги Калема, и его кольцо снова привлекло моё внимание. Метка была ужасающей перспективой, и любопытство, которое содержало кольцо, то, как оно вызвало напряжение между ним и Костом, стало желанным отвлечением. Поймав руку Нока, я прижалась губами к костяшкам его пальцев.

— Почему он спросил о кольце?

Нок колебался лишь короткий миг, но этого было достаточно, чтобы у меня на затылке волосы встали дыбом.

— Понятия не имею.

Понятия не имею? Ложь. Это всё, что я могла сказать. Нок опустил голову, и я уловила в его взгляде мольбу. Неужели он не хочет, чтобы остальные знали? Он обещал рассказать мне всё после нашей битвы в Хайрате, но у нас не было возможности многое обсудить. Конечно, гильдия занимала всё его время, но между нами появилась дистанция, которой раньше не было. Затравленный взгляд, который иногда омрачал его лицо. Я не знала, когда настаивать на ответах, а когда просто быть рядом с ним.

Гейдж посмотрел на кольцо, а потом провёл пальцами по волосам.

— Интересно.

— Давайте вернёмся, ладно? Я думаю, нам нужно провести исследование, — Кост встал, бросив на меня убийственный взгляд.

Я прикусила губу и высоко вздёрнула подбородок, молча борясь с его разочарованием. Он был не единственным, кто был посвящен в мир Нока.

Глаза Гейджа вспыхнули интересом.

— Значит, в библиотеку?

Нок ответил.

— Хотя это оказалось и бесполезным, я выполню свою часть сделки.

Как один, мы встали и обошли столы и стулья в поисках выхода. Остановившись у бара, я осторожно положила руку на плечо Нока.

Я не могла вынести его пристального взгляда. Затянувшаяся нить боли за то, что я открыто не назвала его своим анам-кара. Беспокойство о том, что мы только что раскопали, благодаря магу. Столько неуверенности и разочарования. Они боролись с тоской и любовью, когда он пытался смягчить выражение своего лица ради меня. Тяжело вздохнув, он заправил выбившиеся пряди волос мне за ухо.

Опираясь на его прикосновения, я оставила нежный поцелуй на его ладони.

— Подождёшь меня снаружи? Я собираюсь забрать свои вещи.

— Тебе нужна помощь?

— Это займёт всего минуту.

Он глядел мимо меня, рассматривая бар и неизменно Деза. Во время нашей встречи с Эриксом он вернулся из кладовой, и с сосредоточенным рвением принялся вытирать столешницы. Нок напрягся, но кивнул, а затем целомудренно поцеловать меня в лоб и выскользнуть из заведения.

Прежде чем он успел снова скрыться в кладовке, я повернулась к Дезу.

— Эй.

Он напрягся, но не ушёл.

— Твои вещи наверху.

— Дез… — вздохнула я и скользнула на свободный барный стул.

Он заскрипела под моим весом, и я прислонилась к влажной столешнице, которую он только что закончил драить.

— Мне очень жаль.

— Лина, я… — наконец он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Напряжение в его шее немного смягчилось. — Мы наслаждались обществом друг друга. Вот и всё.

— Нет, это не так, — я протянула руку и накрыла его ладонь своей. — Ты был и остаёшься моим другом. Я должна была относиться к тебе именно так. У меня не было возможности связаться с тобой, пока я… работала с Ноком, но как только всё стихло, я должна была вернуться. Я должна была сказать тебе.