Ледяной Принц

Кост и Гейдж стояли по бокам от него, как две капли воды похожие друг на друга. Кост, потому что он носил своё собственное опасное выражение лица в сочетании с аналогичным расположением чёрного на чёрном. Гейдж, потому что я не могла заставить себя доверять его мозгам. Зачем даровать нам эту встречу с магом? Каков был его план? Если бы только в моём распоряжении был Незбит. Тогда я могла бы прямо спросить Гейджа, связан ли он с Винном, с таинственной женщиной, стоящей за наградой за мою голову, и отличить правду ото лжи.

Сгибая пальцы, я изучала дерево, нанесённое чернилами на мою кожу, как будто цвет розового дерева внезапно оживёт и смоет мою тревогу.

— Холодно? — Калем толкнул меня плечом и кивнул в сторону моей руки. — Возможно, пришло время надеть перчатки.

Я засунула руки в карманы и заставила себя улыбнуться.

— Для этого и существуют карманы.

Калем улыбнулся в ответ, и у меня свело живот. Его мальчишеское выражение преследовало меня во сне. Это было последнее, что я видела перед тем, как его лицо исказилось от боли. До того, как алая кровь покрыла мои руки, и вонь железа укоренилась в моём носу. Перед тем как жизнь в его глазах угасла, и его голова упала мне на колени. Кошмар прошлой ночи ничем не отличался от этого.

Многозерновой тост, который мне удалось съесть сегодня утром, тщетно пытался вернуться в горло. Я сглотнула. С трудом.

Калем настороженно наблюдал за мной. Он нежно ткнул меня пальцем в лоб.

— Всё в порядке?

— Просто замечательно.

Сухие ветки хрустели под моими сапогами, пока мы шли. «Полуночный Шут» показался на горизонте, и новый холод присоединился к зимнему воздуху, покусывая мою кожу.

— Надо было взять с собой и Оза.

Калем бросил беглый взгляд в сторону Круора.

— Кто-то должен был остаться. Все на взводе с тех пор, как ушёл Дарриен.

Массовое убийство в Хайрате постоянно было у меня на уме.

— Ты уверен, что и делу конец?

Он остановился и обнял меня за плечи.

— Может, перестанешь? — впереди нас остановились Нок, Кост и Гейдж. — Послушай, Лина. Я в порядке. Перестань винить себя.

Я усмехнулась.

— Я пытаюсь.

Но как бы он ни хотел, чтобы я поверила, что с ним всё в порядке, ничто не могло затмить тонкое свечение ртути вокруг его радужки. Что бы ни сделала тварь Каори, Стелла, ради спасения жизни Калема, всё это ещё было видно в его глазах. И мы понятия не имели, с какими последствиями он столкнётся из-за этого.

— Почему мне кажется, что мы все находимся на грани взрыва?

Калем вздохнул и обнял меня одной рукой, а потом снова повёл меня по тропинке.

— Мы что-нибудь придумаем.

Когда мы приблизились, Нок внимательно посмотрел мне в лицо. Но как бы он ни хотел помочь, он ничего не мог сделать. Я ободряюще улыбнулась ему и склонила голову. Некоторое напряжение, отразившееся на лице Нока, исчезло, и вместе с Костом и Гейджем он снова направился к «Полуночному Шуту», местной таверне чёрного рынка.

— Как Нок держится?

Руки Калема болтались по бокам, длинные волосы подпрыгивали на плечах в такт его походке.

— Не знаю, — я не единственная, кто «сражался» всю ночь. — Возможно, даже хуже, чем он показывает нам. Ты же его знаешь.

Калем вздохнул.

— Мы мало знаем о том, что происходит, когда клятву игнорируют. Надеюсь, этот маг поможет.

Он замедлил шаг, когда мы наткнулись на свежеуложенную каменную брусчатку, отмечавшую вход в таверну. Наступив на первую плитку, я нахмурилась. Поверхность была твердой, а не привычное хлюпанье грязи.

Сколько времени прошло с тех пор, как я вернулась? Достаточно времени, чтобы уложить брусчатку. Что ещё нового? Блестящая железная дверная ручка сияла на солнце, теперь уже не покореженная и едва держащаяся на двери. Я бросила взгляд к каменной кладке и закрытым ставнями окнам. Повидавшая виды, но свежая краска? Кусты плюща карабкались по стенам. Я искала любые другие признаки изменений. Не то чтобы Дез был ленивым, но…

Дез. Иной вид беспокойства накрыл меня, когда Нок рывком распахнул тяжёлую дубовую дверь и исчез внутри вместе с Гейджем и Костом. Повернувшись к Калему, я сжала его руки в своих.

— Мне нужна услуга.

Калем поднял бровь.

— Какая?

— Бармен устроит сцену, как только увидит меня.

— Какую сцену?

Его тело напряглось, а губы натянулись в опасном оскале зубов.

— Не такого рода. Я в безопасности. Просто…

Встретившись взглядом с бледно-красными глазами Калема, я пожелала, чтобы он понял, к чему я клоню. Не то чтобы я разговаривала о своих предыдущих отношениях с кем-то из них. Но если кто и поймёт, так это Калем. Он изучал меня мгновение, а потом осознание поразило его, и сердитое рычание, назревающее на его губах, превратилось в полномасштабный смех.

— Нок знает?

Я покачала головой.

— В последнее время он нервничает из-за клятвы. Мы не можем позволить ему рассердиться, когда так отчаянно нуждаемся в информации, которую может дать нам этот маг.

Калем вздохнул, отпустил мои руки и схватился за железную дверную ручку.

— Ты много от меня просишь, понимаешь? Просто постарайся держать этого бармена в узде. Я сделаю всё, что в моих силах, с нашей новой горячей головой.