Ледяной Принц

Моё сердце замерло. Эмилия и Иов были свидетелями силы моей твари. Видели своими глазами, как его когти разорвали грудь Калема и оборвали его жизнь, только чтобы вернуть его обратно изменённым. Согнув руку, я уставилась в землю. Я чувствовала, что Оникс ждёт. Задержался на границе между его миром и моим.

— Мы доверяем тебе, — Иов посмотрел на меня без тени страха. Никакого осуждения. Никакого беспокойства. — Что случилось в Хайрате… Это была война, Лина. Это совсем другое.

Мои пальцы задрожали.

— Хорошо, — прошептала я.

Влив в свои вены больше энергии, я направила свои мысли к Ониксу. К чёрному легендарному кошачьему зверю, который изменил для меня всё. Прилив силы, предшествовавший его появлению, поднял волоски на моих руках и возвестил о жутком спокойствии. Свет розового дерева взорвался ослепительной вспышкой, и убийцы прикрыли глаза.

Свечение угасло, и перед нами предстал Оникс. Под густым мехом перекатывались гибкие мускулы, а переливающиеся павлиньи перья, обрамлявшие его спину и хвост, мерцали на солнце. Расправив крылья, он ударил ими один раз, и от порыва воздуха мы пошатнулись и стали бороться за равновесие. Он был так великолепен. Такой потрясающий. И всё же… В уголках его глаз залегла мокрая шерсть. Моё сердце сжалось и облилось кровью. Мне следовало вызвать его раньше.

Он вздохнул и с пьянящим мурлыканьем уткнулся головой мне в грудь. Я нежно поцеловала приподнятое кольцо, вделанное в его корону. Моё кольцо.

— Привет, Оникс.

— Святая матерь богов, — Астрид подхватила Пуфа одной рукой и придвинулась ближе. — Можно мне его потрогать?

Отсутствие страха у убийцы успокоило моё последнее волнение.

— Конечно. Только не торопись. Он очень оберегает меня.

Я взяла её руку и провела её ладонью по его шее. По её предплечьям побежали мурашки, и она запустила пальцы в его мех. Оникс замурлыкал, отворачиваясь от меня, чтобы просунуть нос между её пальцами.

— Предатель.

Я ухмыльнулась своей твари, и он фыркнул, а потом закрыл глаза. Взяв Пуфа у Астрид, я кивнула ей, чтобы она использовала обе руки.

— Думаю, ты ему нравишься больше, чем я.

Широко раскрыв глаза, Иов и Эмилия осторожно последовали примеру Астрид. Постепенно напряжение в плечах Эмилии исчезло, и она уткнулась носом в мех Оникса. Иов продолжал разминать круги за ушами Оникс, ухмыляясь, как легкомысленный ребёнок, и нашёптывая нежности, которые лучше подходят для новорождённых.

И Оникс возрадовался. Через некоторое время он рухнул на землю и растянулся, катаясь на спине и взбивая траву своими массивными лапами. Одно из его перьев оторвалось, и Иов пощекотал им нос Оникса. Широко раскрыв зрачки, Миад хлопнул по мерцающей игрушке и издал серию игривых воплей.

Астрид рассмеялась.

— Он ведёт себя как гигантский котёнок.

Моё сердце воспарило. Он нуждался в этом. Нуждался в любви и внимании. Чувство вины, которое я несла в себе последние несколько дней, удерживало меня от того, чтобы вызвать его, и боль, которую я причинила… Я подвела его. Я обещала быть такой же преданной ему, как и он мне, и не смогла смириться с тем, что сделала с Калемом. Но Оникс не был в этом виноват. Вина всецело была на мне. Наклонившись, я потёрла ему боковую часть пасти. Он прервал свою игру и подтолкнул мою руку. Прощена.

Все так быстро прощали, но я, казалось, не могла предложить такую же отсрочку себе.

Без предупреждения Оникс повернул голову и вскочил на ноги. Его тело напряглось, и он раздвинул губы, обнажив ряды острых как меч зубов. Тёмный загривок поднялся высоко к небу. Перья задрожали, и он присел на корточки. Пристально глядя на опушку Китского леса, он ждал, когда кто-то нападёт.

— Оникс? — страх погасил тепло, вызванное моей тварью, и я передала Астрид тихо плачущего Пуфа. — В чём дело? Что ты видишь?

Низкий, угрожающий рык вырвался из его горла. И я проследила за его взглядом до края леса, из густых зарослей деревьев мне подмигнула голубая вспышка. Из темноты донёсся наплыв энергии, сопровождаемый ещё одним неожиданным мерцанием воды.

— Встаньте позади меня, — я шагнула перед своей семьей. — С этим Оникс справится.

— Ты сошла с ума, — Эмилия погрузила руки в тень, пока в её руке не затвердела сверкающая алебарда. — Нок оторвёт нам головы, если с тобой что-нибудь случится.

— Астрид, отойди, — Иов последовал примеру Эмилии и создал топор.

— Подождите, я…

Но фирменный стон двери царства тварей пронёсся над поляной раньше, чем я успела заговорить, и покрывало из света розового дерева погрузило нас во временную слепоту. Сила энергии ударила в моё тело и сотрясла кости. Я согнула руку, и сила заискрилась в моём символе. Одна из моих тварей вырвалась без моего зова. Но как? Почему? Я прикоснулась к своему бестиарию, волна адреналина захлестнула меня. Время, казалось, тянулось бесконечно, когда свет розового дерева рассеялся. Размытое пятно белого меха полетело от нас в сторону леса.

— Что это? — Астрид крепко прижала Пуфа к груди, и воздух наполнился ароматом лаванды и валерианы.

— Это…