Легенда дьявольского перекрестка

- Отец Мартин был еще совсем мальчишкой, - начал свою повесть таинственный незнакомец, - когда в его городе, на центральной площади казнили колдуна. Этот человек был хорошо известен горожанам, у всех имелись о нем исключительно положительные отзывы, так что никто не подозревал в нем последователя темных учений. Перед лицом вечности, испытывая на костре заключительные земные муки, колдун сохранял удивительное спокойствие. Пламя лизало его ноги, а он удрученно рассматривал толпу. Огонь добрался до груди, волосы на голове вспыхнули и сгорели без остатка. И этому колдун не уделил никакого внимания. Он набрал в грудь обжигающе горячего воздуха и прокричал, чтобы наверняка быть услышанным всеми: "Несчастные глупцы, плачьте и умывайтесь слезами, посыпьте головы моим пеплом, ибо вы не понимаете, что творите! Мои книги, брошенные вами в основание костра, есть труды сотен лекарей, врачевателей древности, мыслителей и философов, превзошедших всех нынешних вместе взятых. Сегодня вы сожгли надежды на собственное благоденствие, отказались от счастья. Так что запомните этот момент и скорбите о нем впредь беспрерывно. Еще недавно я пугался огня, сейчас же рад в его пламени покидать мир безграмотной черни. Каждый из вас, кого постигнет болезнь, каждый, кто в невероятных муках будет покидать этот свет, пусть вспомнит мои слова. Пусть вспомнит, что от его доносов или с его молчаливого одобрения погибли великие знания, способные подарить всему человечеству излечение от тяжких болезней, дававшие каждому шанс отсрочить смерть. Знайте, глупцы, что я горюю по векам, прожитым мной не в свое удовольствие, не ради личной выгоды, а в неутомимых попытках помочь вам. Ваши тупые святоши обвинили меня в ереси и колдовстве, в участии в сатанинских ритуалах, поклонении Люциферу. Терзавшие меня так и не вырвали из моих уст угодного им признания и не стали очевидцами истины. Мое настоящее имя Гай Корнелий Лентул, и я появился на свет в старом Риме за полтора столетия до рождения нашего Спасителя. Многие годы я искал секрет долголетия и оздоровления и нашел его в сложных изысканиях, проделав колоссальную работу, пройдя нелегкий путь проб и ошибок. Семнадцать веков, наполненных знаниями, сгорают перед вами. Ликуйте, проклятые, ликуйте сегодня, ведь завтра вам предстоит выплакать глаза от горя".

В голосе колдуна звучала неподдельная тоска и в то же время чудились торжествующие нотки. Он умолк, жаркий огонь поглотил его. Когда сгоревшее тело вынимали из остатков кострища, кому-то показалось, что колдун поднял руку вверх, указывая на небо и шепча в адрес горожан неприятное.

Лица ночного гостя, все еще таившегося в углу у двери, мне различить не удавалось, однако, могу поклясться, он широко улыбался, в продолжение рассказа поведав мне о гибели практически всех горожан в течение полугода после казни Гая Корнелия Лентула. Родной город отца Мартина был осажден неприятелем. Кто-то из жителей умер от голода, кого-то унес мор, третьи стали жертвами своих же соседей, от безысходности превратившихся в кровожадных разбойников. И только в память мальчика по имени Мартин врезались слова, произнесенные колдуном на казни. Как знать, может быть, именно они придали ему сил, чтобы выжить, уцелеть во что бы то ни стало.

- Поиски кусочков, обрывков знаний, сохранившихся после смерти колдуна, стали смыслом его существования, - говорил из угла кельи незнакомец. - Немногие труды древности спаслись от излишне ретивых защитников веры, да и те сохранились в виде списков-копий или простых упоминаний. Настойчивый отец Мартин знал, где следует искать первым делом. И вот когда большинство необходимых фолиантов было им собрано и изучено, он отправился на остров Швенцен, где в монастырской библиотеке сохранились два последних необходимых ему свитка.

Двенадцать лет понадобилось простому монаху Мартину, чтобы получить доступ к секретной части книжного хранилища, для чего пришлось стать настоятелем монастыря, и в этой глуши строя козни, плетя интриги и идя по головам. Все книги, сочинения, манускрипты, свитки и фолианты лежали перед ним, и, погружаясь в их содержание, отец Мартин ликовал. Радость его была непродолжительной, поскольку вскоре он понял, что без дневников и записей старого римлянина, самого Гая Корнелия Лентула не сможет собрать разрозненные сведения воедино.

Какой бы неразрешимой не виделась задача, сколь бы глубоким не было огорчение, отец Мартин не сдался, не опустил рук. Пусть римлянин, проживший семнадцать веков, все это немыслимо долгое время шел к разгадке, но ведь он еще раньше докопался до возможности продлевать жизнь, излечиваться от опасных недугов. Десятилетия потратил настоятель, чтобы хоть немного приблизиться к знаниям своего разочаровавшегося предшественника. Отцу Мартину было пятьдесят, когда секрет, как он считал, был им полностью разгадан.