Легенда дьявольского перекрестка

Как-то пастор сидел дома и размышлял: а неплохо было бы попасть под опеку какого-нибудь богача, приблизиться к людям, сверкающим золотом и драгоценными камнями. Тут же он разочарованно вспоминал окружавший его народ, по большей части бедный, и приходил к мнению, что сам не будет интересен состоятельным особам. Печаль Пауля была необорима, когда в дверь деликатно постучали, и на пороге выросла фигура мужчины средних лет, одетого строго, дорого и со вкусом. По внешнему виду пастор сразу догадался, что визитер явился издалека, ведь в окрестностях Хаммельсбутта таких прежде не бывало даже проездом. Не иначе, как незнакомец прибыл из благословенных краев, где деньги падают с небес, только шляпу подставляй и почаще работай локтями, отталкивая соперников.

Визитер представился купцом по фамилии Вильхельм, прибывшим в эту часть страны из Праги по важным делам, в которых ему весьма пригодится помощь пастора Пауля.

- В чем же может заключаться моя помощь как пастора?

На искреннее изумление Вильхельм ответил:

- Видите ли, иногда я даю ссуды нуждающимся людям, когда же подходит срок возврата долгов, заемщики, за редким исключением, активно протестуют. И даже бывали случаи нападения на меня с оружием, к сожалению.

- Ростовщичество, как я понимаю? - осуждающим тоном заметил Пауль, на самом деле очень заинтересовавшийся предложением и просто набивавший себе цену. - Это немного не вяжется с представлением людей о пастырях, коим я являюсь, а потому может крепко ударить по мне другим концом палки.

- Согласен. И меньше всего я бы хотел стать причиной ваших убытков, поэтому кое-что придумал. Было бы неплохо, если бы вы первым наведывались к моим должникам, убеждая их в том, что исполнение добровольно принятых обязательств угодно Господу. Было бы еще лучше, если бы ваши слова имели характер коротенькой проповеди. Не могли бы вы, скажем, на примерах из Святого писания обосновать перед должниками необходимость честно и в полной мере платить по долгам?

- Легко, - самодовольно ответил пастор.

Мужчины договорились о цене, о содержании Пауля на период поездки, о времени, которое тот должен потратить на участие в деле Вильхельма. Готовиться к своей странной миссии пастору не пришлось, так как ему с запасом хватало и знаний Библии, и красноречия, а потому уже на следующий день экипаж с двумя компаньонами тронулся в путь.

Первым делом они наведались к зажиточному крестьянину, жившему недалеко от Хаммельсбутта и знакомому Паулю. Оставив Вильхельма дожидаться около кареты, пастор нашел хозяина и приступил к проповеди. Крестьянин внимательно слушал, не понимая, к чему Пауль завел разговор о долгах и небесных карах за отказ их платить, однако, увидев карету и стоявшего рядом купца, спохватился и разрыдался. Бросившись перед Вильхельмом на колени, он молил не лишать его единственной радости в жизни, просил забрать все имущество, ввергнуть в вечные адские страдания, но оставить в покое сына.

Пауль не стал вникать в то, о чем голосил крестьянин, и успел проникнуться еще большим уважением к купцу за его суровую непреклонность. Когда же крестьянин схватился за длинные деревянные вилы и бросился к Вильхельму, Пауль не на шутку перепугался. Спрыгнувший возница - крепыш-парень с не выражающим каких-либо эмоций лицом - отобрал у нападавшего вилы, опрокинул его на землю и хорошенько поучил ударами тяжелых сапог. Тем временем Вильхельм ненадолго вошел в дом, а вернулся, ведя за руку взволнованного мальчишку лет десяти, которого усадил в карету.

Компаньоны укатили. Отнятый мальчик быстро заснул, словно и не был за минуту до этого охвачен страхом.

- Я думал, речь идет о возврате денег, - проговорил Пауль, обращаясь к довольному купцу.

- Нет. Наш заём заключался не в деньгах, и не в деньгах подлежит возврату. А вас смущают условия моих сделок? Если да, то не стесняйтесь, скажите, и мы расторгнем наш договор.

Пастор замялся и уточнил:

- И вы не заплатите мне?

- Боюсь, что нет, и даже буду вынужден потребовать обратно выплаченный задаток.

Такой ход событий Пауля никак не устраивал. Он мог бы оспорить в суде необходимость вернуть задаток и, вероятнее всего, выиграл бы, но тогда все бы узнали о его деятельности, недостойной пастора.

Он ответил купцу:

- Условия ваших сделок меня не касаются. Да и эти люди, как я понимаю, отлично знали, на что шли.

- Конечно, - закивал купец и с доброй улыбкой глянул на спавшего мальчика. - Кроме того я ведь не пожираю этих малышей, а дарю им будущее. Я выучу их своему ремеслу, и когда-нибудь они станут достойными продолжателями моих дел.

- Торговли?

- И торговли тоже, - еще шире улыбнулся Вильхельм.