Легенда о рассвете

Они сидели у самого края, глядя, как медленно оползает песок по камням, вниз, в долину. Тонкими, ветвящимися потоками. Сегодня разыгралась сильная буря. Она принесла много песка и пыли, оторвала железную ставню, опрокинула накопительный бак с водой. Маифь щурилась, разглядывая новый пейзаж под обрывом. Она опиралась на костыль, который Вердхи сделал ей из железной трубы, найденной среди развалин.

– Что это?! – вдруг встрепенулась она, встревожено вглядываясь вдаль – Там кто-то есть! Я видела!

– Небось крысы. Или ветер. Вон сколько там всего понабросано, – равнодушно фыркнул старик, – Никого не вижу.

– Нет-нет! Вон, снова, – она поднялась со своего места, напряженно сжимая в руках тяжелую палку. Что-то стремительно промелькнуло в долине за камнями и снова исчезло.

И вдруг, Маифь обмерла.

Дикие собаки гнали, рвали на части ребёнка. Что-то ёкнуло в сердце в этот момент, и ни секунды не раздумывая, она прыгнула вниз, в ползучие струи песка, полого стекающие по склону. Поднимая тучи пыли, словно вихрь, наперевес со своим железным костылем, она спустилась в лабиринт развалин, пролетев их, и не заметив. Со всего размаху разметала в стороны голодных собак. Они жадно клацали челюстями. Тощие, злые. Мальчишка прятал лицо в окровавленные руки, ревел, задыхаясь от ужаса.

И тут воздух содрогнулся от оглушительного выстрела. Маифь вздрогнула. Один зверь отлетел в сторону, прочерчивая по камням кровавый след. Потом раздались ещё выстрелы, ещё и ещё, пока все собаки не были убиты.

Старик Вердхи окликнул Маифь с утёса. В руках его было ружьё.

Мальчишка скулил как щенок. Грязный и тощий, он был больше похож на дикого зверёныша, чем на человека. Понял, что опасность миновала и крепко вцепился разодранными ручонками в подол платья Маифь. Так и висел, словно клещ, пока они поднимались наверх, в убежище Вердхи.

– Ох, каков храбрец, – улыбался доктор, осматривая его раны, – Сегодня тебя чуть не съели. Любишь жареное мясо? У нас нынче пир!

Мальчишка молчал. Он трясся как осиновый лист и не мог произнести ни звука. Только прятал чумазое лицо в складки платья Маифь. Она гладила его по голове и тоже молчала. До самого вечера никто из них не проронил ни слова.

…

– Его зовут Габанче Нориц, – с сомнением заявил доктор – Очень не уверен я в том, что это правда, но на его бирке написано именно так. Но какой он южанин? Ни сколько не похож он на южанина. Мальчишка мог украсть номерок или найти, к примеру. Сколько ему лет? Пять? Восемь?.. Почему один в пустыне? Как странно…

– Как тебя зовут? – мягко спросила Маифь, гладя найдёныша по голове, – Откуда ты взялся?

– Габи… – нервно проскулил тот, перебинтованными руками комкая край её платья – Это моё имя. Меня зовут Габи. Нас всех, всех жителей забрали в караван падальщики. Мы долго скитались по пустыне, от поселения к поселению. Но, несколько дней назад была большая охота, погибло много всадников, и той ночью я слышал, как в караване шептались про Ангела. Потом моя сестра Гриет сказала мне, что видела его своими глазами. Она словно бы сошла с ума. Только о нём и говорила. Тогда я рассердился на неё и ушёл спать на доски, к старикам. Но утром, когда я проснулся, все падальщики были мертвы… Никого из них не осталось. Рабы разбежались, а я не знал что делать, всё искал сестру, думал, что она вернётся за мной. Потом я ждал, и долго шёл по ее следу, пока не напали собаки. Я прятался от них, сколько мог, но они выследили меня, и тогда, я побежал… Мне двенадцать лет. Двенадцать…

– Ужасно, – протянул Вердхи, – Это ужасно! Из-за скудного питания и тяжелой жизни он совсем не вырос.

Мальчишка всхлипнул и закрыл лицо.

– Что такое вы говорите? – нахмурилась Маифь – Он столько всего пережил, причём здесь его возраст?

– Прости старика, мальчик. Я совсем выжил из ума от одиночества, не сердись на старого доктора.

Габи робко кивнул, не зная, что ответить. Маифь было жалко его. Покалеченный и несчастный, напуганный, одинокий мальчишка.

– Сегодня я ухожу в горы, – тихо проговорила она.

– Куда? Зачем? – заволновался старик – Неужели ты собираешься найти его сестру? Послушай же! Все те, кто ушёл за Ангелом Смерти – обречены…

– Хватит! – вдруг оборвала его Маифь, – Я знаю. Но я всё равно найду Гриет и расскажу ей, что брат ищет её и ждёт её возвращения. Вы ведь сможете вылечить его руки?

Вердхи молчал, задумчиво кивал, печальными глазами глядя на неё.

– Тогда, – вдруг всхлипнул мальчонка, уткнувшись лбом ей в плечо – Тогда, Маифь, иди! Я буду здесь ждать. Даже если сестра не захочет вернуться, Маифь, найди её! Я хочу быть уверен, что она не одна…

– Я обещаю, – горько шепнула Маифь, – Прощайте, друзья! И спасибо…

Она взяла с собой только скромный узелок с едой, дорожный плащ и костыль, который смастерил для нее старик. Не так много дней прошло, как Илано Десмедт оставил её у Вердхи, но уйти он мог далеко. Вспомнились разговоры про таинственную Цитадель, далеко на западе. Да, прочь размышления, на запад! Туда, куда день ото дня её тянуло всё сильнее.