Легенда о сердце леса

Уже через мгновение я пожалела, что вернулась к теме, которая, похоже, так сильно его задевает. Облажалась как идиотка. Я держу мяч вверху, задерживаю дыхание и жду его реакции. Ставлю руки так, как это делал Лиам много раз, сосредотачиваюсь на корзине и бросаю.

– Даже если бы она знала, чем ты на самом деле занимаешься, ты бы всё равно ей понравилась.

И вот мяч, не коснувшись кольца, катится обратно к моим ногам.

Глава 19 Мой путь

После этого замечания разговорить Джона мне так и не удалось. Едва произнеся эти тревожные слова, он просто сосредоточился на том, чтобы снова и снова забивать в корзину, как будто в мире не осталось ничего, кроме кольца и мяча. Я проводила его до дома и попрощалась на улице, чтобы избежать ещё одной встречи с Гретой.

Я вернулась домой злой и обеспокоенной. Я переживала о том, что имел в виду Джон. Что такого он знает обо мне? Но в основном злилась, потому что это несправедливо. Если его мать ненавидит Криса – это не моя вина и не должно влиять на мои отношения с Джоном. Чёрт, звучит так эгоистично, что если бы я могла, то стёрла бы из памяти даже мысли об этом.

Я пытаюсь заснуть. Джон исчезает из моих дум. Ему на смену приходит Эвия. На этот раз не помогает даже запись с голосом Раймона. После долгих метаний по постели я встаю, ещё более злая, чем ложилась.

Я выхожу из дома, зная, куда иду. Зная, что мне нужно сделать, но не имея ни малейшего представления о том, как это сделать. Я возвожу стеклянные стены, которые никто не может пересечь, чтобы ни Лиам, ни Герб, ни следопыты, ни Раймон не узнали, что я задумала. В тишине я с каждым разом чувствую себя всё более комфортно. Не успела я оглянуться, как оказалась посреди леса. Забавно, сколько времени мы с Лиамом тратили, чтобы обходить его стороной каждый раз, когда выходили из дома, не задумываясь о своих мотивах, позволяя другим решать за нас. Нескольких однотипных историй о пропавших детях было достаточно, чтобы отпугнуть нас. Вот так же и эльфы отпугнули людей детскими сказками. Нас заставляют верить, свыкнуться со страхами других людей, с их фантазиями. Мы готовы к тому, чтобы нас вели. Но не к тому, чтобы брать на себя ответственность руководить другими.

Я взбираюсь на дерево и прохожу по туннелю, словно делала это тысячу раз. Когда я дохожу до эльфийского леса, вокруг царит тишина. Первый свет проникает сквозь ветви деревьев. Листва на них стала гораздо гуще с момента моего первого визита. Я словно нахожусь внутри бутылки из зелёного стекла: без шума, без холода и с этим рассеянным сиянием, таким же мягким, как и всё, что здесь происходит. Я сосредоточенно слушаю биение каждого сердца в поисках ребёнка. Не то чтобы я узнавала удары – они не похожи на голос, лицо или жесты, но иногда, как в случае с бабушкиным спотыкающимся сердцебиением, ритм одного сердца отличается от всех остальных, и я могу его определить. У Эвии он теперь стал немного быстрее, чем у остальных эльфов, но не таким быстрым, как у человека. Я едва могу отличить его от сердцебиения её ребёнка и следую за ними в лес, в ту его часть, где, как объяснил мне Герб, живут водные эльфы. Я также слышу человеческое сердце.

Я пересекаю сырой лесной массив и попадаю на маленькую, очень маленькую полянку. Там, почти прислонившись к дереву, стоит хижина, напоминающая мне о мультфильмах, которые мы смотрели с Лиамом по утрам в субботу. Это не часть дерева, как у солнечных эльфов, и непохоже, что ветви выросли с намерением стать хижиной. Кто-то просто собрал неровные стволы и выстроил из них квадратный дом с крышей из более тонких, скрученных ветвей. Хотя здесь не холодно, сырость пробирается под одежду, и даже моё пальто от неё не спасает. Уже рассвело, и в первых лучах солнца я вижу тонюсенький ручеёк, текущий вдоль дома и впадающий в своеобразный пруд сбоку. Больше похоже на лужу, в которой плавают цветы.

Я открываю свой разум и прошу Эвию выйти. Предупреждаю, что хочу поговорить с ней без присутствия папы. Когда она распахивает дверь, меня удивляет её бледность. И по медлительности её движений я понимаю, что она чувствует себя опасно больной. Она такая маленькая, такая хрупкая, что мне хочется обнять её и сказать, что всё будет хорошо, но я пообещала себе не лгать ей. Сейчас ей больше нужен эльф-целитель, чем импульсивный человек.

– Ты пьёшь келч? – спрашиваю я, даже не дав времени на приветствия.

– Твой отец настаивал. Я его разбавила…