Легенда о сердце леса

– А что насчёт Раймона? Кажется, он единственный, кто ни о чём тебя не просил.

– Почему ты его защищаешь? Он пытался зачаровать тебя.

– Мне он нравится. Он должен сильно любить тебя, чтобы не просить спасти его сестру. Он немного перестарался, гипнотизируя меня, это правда, но я думаю, что он просто боится потерять тебя.

– А как насчёт тебя? Кого, по-твоему, я должна спасти?

– Меня больше волнует твоя жизнь, чем их, если честно. Если ты попытаешься, если не будешь мучить себя чувством вины, страха, ответственности… и просто сделаешь всё, что в твоих силах, ты должна будешь вернуться домой, гордясь тем, что хотя бы попыталась. И что бы ни случилось, я буду ждать тебя, когда всё закончится. Потому что так поступают друзья.

Глава 28 Упрямый, но не опасный

Джон – хороший друг, и единственный способ отблагодарить его – это проводить его до дома. Я никуда не тороплюсь, и мне не очень хочется идти в лес, поэтому мы идём длинным путём, тем самым, которым мы постоянно ходили с Лиамом, чтобы не расстраивать бабушку. Мы идём, обнимая друг друга за талию, и меня это не беспокоит, хотя я знаю, что следопыт идёт за нами. Я ничего не говорю Джону, чтобы не нервировать его. Он ведь наверняка будет настаивать на том, чтобы проводить меня домой. На самом деле я лучше него подготовлена к встрече со следопытом или чем-то ещё, просто мальчикам нужно верить, что они сильнее, и сегодня я не собираюсь противоречить ему ни в чём. Мы обнимаемся на прощание, пока Грета выглядывает из-за шторы, и я обещаю, что, как только вернусь после встречи с Эвией, позвоню ему и расскажу, как всё прошло.

– И последнее, Джон.

– Ещё одно признание?

– Нет, один вопрос. Позволил бы ты победить себя?

– Никогда! Каждый должен уметь жить со своими ограничениями.

– Что, если кто-то, кто тебе нравится, будет рад победить тебя, хотя бы один раз? Или, говоря по-другому, что, если бы проигрыш означал выигрыш в чём-то гораздо большем?

Я не даю ему ответить, потому что мне не нужно слышать ответ, его улыбки более чем достаточно.

Я застёгиваю пальто и направляюсь, в конце концов, в лес. Я слушаю только своё сердце и сердце следопыта, как будто птицы, грызуны или другие животные исчезли, чтобы освободить место для нас. Или это я изолировала всё остальное, чтобы не пропустить ни одного удара наших сердец… Я могла бы побежать, но эльфы бегают быстрее меня. Могла бы повернуть назад, чтобы встретиться со следопытом лицом к лицу, или ходить кругами, чтобы он замёрз, хотя сейчас не так холодно, как в тот день. Но мне всё равно от него не избавиться. В крайнем случае ко мне пошлют кого-то другого.

В итоге я думаю о том, что я хотя бы поела, сыграла в баскетбол с Джоном и посмеялась от души. У следопыта всё это тоже будет в его лесу, с его людьми. А здесь он защищает их. Защищает их от меня. И это настолько нелепо, что я решаю положить этому конец.

«Почему ты преследуешь меня? Почему ты пытаешься напугать меня?»

Следопыт не ожидал моего вопроса, не говоря уж о том, что я попробую дать ему отпор. Бедный парень, кажется, напуган больше, чем я.

«Я просто присматриваю за тобой. Прости, если напугал тебя».

«Почему? Чего ты боишься, что я могу сделать?»

Он пожимает плечами.

«Не ослушайся Совета».

Он знает, что я ослушалась тысячу раз, я всё больше и больше убеждаюсь в этом.

«Что со мной будет, если я ослушаюсь?»

«Не делай этого».

Я пытаюсь спросить его снова, но он закрылся от меня. Я не собираюсь больше ничего от него добиваться, и мне это начинает надоедать. Мы добрались до дерева с туннелем. Я забралась на него, а следопыт последовал за мной без малейшей запинки в дыхании. Я стою перед входом, и он пытается что-то сказать мне, но теперь я сама блокирую его. Я закрываю глаза и пытаюсь вспомнить весь путь. Следопыт прямо позади меня. Он видел, что мы пропустили перекрёсток, ведущий на поляну солнечных эльфов, и не сделал ничего, чтобы остановить меня.

Я добираюсь до Великого древа и ищу выход. Возможно, я совершаю ошибку. Идея прийти сюда была глупой, и теперь я рискую провести остаток жизни, бродя от дерева к дереву. Я стараюсь дышать ровно, пытаюсь успокоиться, потому что это не лучшее место для приступа паники. Всё вокруг незнакомое, и хотя я борюсь с течением, склизкая масса тащит меня за собой. Вдруг кто-то крепко хватает меня за руку и осторожно тянет в сторону. Я позволяю вытащить себя и неловко приземляюсь на платформу.

«Спасибо».

«Они правы, ты настолько упряма, что становишься опасной».

«Не сердись на неё, Андель». Другой голос проникает в мою голову.

Старейшина, который провожал меня, когда я уходила из леса, подходит по мосту из лиан к площадке, на которой мы стоим.

– Добро пожаловать, Зойла. Я ждал тебя.