Легенда о сердце леса

И, как ни странно, я чувствую, что вернулась домой.

Старейшина просит Анделя вернуться и предупредить бабушку, что я не буду ночевать дома. Я прошу его убедиться, что с ней всё в порядке и она не разозлится и не сделает что-нибудь безумное, например, не отправится искать меня.

– Скажи ей, что я вернусь утром.

Я дожидаюсь, пока Старейшина кивнёт в подтверждение моих слов, и следую за ним по мостам к маленьким воротам. Мы не проходили этим путём, когда я была здесь в последний раз. Тогда я видела огромную лестницу и абсолютно пустое помещение. Сейчас меня приводят в более уютную комнату с круглым столом, стульями вокруг него и полкой, на которой стоят несколько книг. Не могу сказать, является ли эта полка частью самого дерева или просто прислонена к нему.

– Тогда мы хотели произвести на тебя впечатление, но обычно мы не пользуемся Большим залом. Там слишком холодно.

Одно воспоминание об этом месте заставляет меня содрогнуться.

– Спасибо. Здесь мне нравится гораздо больше.

Я больше не вижу эльфов и не слышу их сердец, и я сообщаю об этом Старейшине. В этом, конечно, нет необходимости, ведь он слышал мои мысли, но я здесь как Зойла-человек, та, кто говорит словами. Он отвечает, что остальные спят в другой части дерева.

– Если в этом нет необходимости, мы не будем их будить, и никто не узнает, что ты была здесь.

Это прозвучало не совсем как угроза, а скорее как договор.

– Вы всё знаете, не так ли?

– Об Эвии, о твоём отце, о том человеке, которого ты вылечила?

– Даже это?

– Хочешь что-нибудь выпить? Думаю, это будет долгая ночь.

Глава 29 Мы готовы?

– Почему вы ничего не сделали, когда я спасла Джона? Уверена, ваш следопыт наблюдал за мной.

– Мы послали его не следить за тобой, Зойла, а защищать тебя.

– От чего? От людей?

Он не отвечает, только пожимает плечами, как бы извиняясь.

– Мы не такие уж плохие, – замечаю я. – Люди, я имею в виду, мы не так уж плохи.

– Существуют хорошие и плохие, потому что у вас есть свобода выбора. Свобода – это ваше величайшее сокровище, но это также и ваше проклятие. Мы беспокоились о тебе с самого твоего появления. У Анделя был приказ не вмешиваться, если это не требуется, но он должен защитить тебя любой ценой.

– Я думала, это работа Раймона. Его ведь отправила моя бабушка?

– Этот водяной эльф. – Старейшина закрывает глаза и качает головой из стороны в сторону. – Мы давно перестали ему доверять. – Он догадывается, что я нервничаю, и берёт мои руки в свои, чтобы успокоить меня, прежде чем говорить дальше. – Не то чтобы он сделал что-то плохое, но мы знаем, что он поставит твоё благополучие выше любого нашего приказа. Раймон больше не может заботиться о тебе так, как мы ожидаем от него.

Я интересуюсь, что это за приказы, но он отмахивается.

– Он заклинатель, но ты могла бы убедить его, что он умеет летать. Хуже того, я думаю, он бы полетел. Тебе часто хочется иметь голос своей матери, но я очень сомневаюсь, что эта способность когда-нибудь появится, потому что она тебе не нужна.

Он трёт виски кончиками пальцев. Возможно, постоянное использование слов утомляет его.

– А что насчёт Анделя? Какие приказы даны Анделю?

– Следопыты могут заставить человека поверить, что он видел нечто иное, чем то, что произошло на самом деле. Обычно это их функция, хотя иногда мы просим их убедить эльфа вернуться домой. Андель должен был только следить за тобой и сообщать нам, если ты окажешься в опасности. Мы сказали ему, чтобы он не пытался убеждать тебя, потому что ты настолько упряма, что представляешь опасность.

– Но когда я столкнулась с Дианой, он сказал, что вмешается, если я потеряю контроль. Он защитил бы меня от неё?

– Тебя? Он защитил бы её!

Старейшина улыбается, как будто сказал что-то смешное, но мне совсем не смешно. Теперь я понимаю, почему Андель так испугался, когда мы вышли из автобуса. Значит, следопыты на самом деле не представляют угрозы, они не враги, они присматривают за мной. Каждый раз, когда мне кажется, что я понимаю эльфов, появляется кто-то и переворачивает историю, которую мне рассказывали другие, с ног на голову.

– Спрашивай сейчас. Ты пришла сюда с какой-то целью, и мы можем говорить всю ночь, но я не дам тебе ответа, если ты не задашь мне вопрос.

– Это правда? Я – Связующее звено?

– Это всего лишь легенда.

– Да, но все ждут от меня чего-то из-за этой легенды.

– Легенда даёт нам надежду, для этого и нужны всякие мифы и пророчества. Нет такого существа, которое воссоединит нас, Зойла, но благодаря легенде о Связующем звене живёт надежда, что это произойдёт.

Запах келча соблазняет меня. Я могла бы впасть в летаргию, отключить свои чувства и ждать, пока пройдёт время. Должно быть, Старейшина услышал, о чём я думаю, потому что он отставляет чашу, из которой пил, пока мы разговаривали.

– Что, по-вашему, я должна делать с Эвией?

– Спаси ребёнка.

Наконец-то кто-то ответил на мой вопрос без увиливаний. Когда моя мать умерла, никто, кроме неё и моего отца, не был заинтересован в спасении Лиама и меня.