Легенда об Огненном Змее (СИ)

- Живые тоже бывают бесплодны. И у нас, альдов, это не редкость. Это демиры плодятся, как камнееды. Что уже не может сделать мёртвый?

- Умереть!

- Вот именно. И его невозможно убить. Ранить можно, но его раны всегда заживают. В том числе те, которые для живого становятся роковыми.

- То есть единственный способ проверить, мерг или нет, - нанести человеку смертельную рану и ждать, что будет?

- Не единственный, но самый верный. И не имеющий смысла. Сделать кого-то мёртвым, чтобы доказать, что он не мертвец... Бабка рассказывала мне случай, который ей рассказывала её бабка. Люди совершенно случайно обнаружили, что один юноша почти год прожил среди людей, будучи мергом. Он пропал во время охоты в горном лесу. Когда вернулся, всем казалось, что он какой-то не такой. Вроде как красивее стал. И сильнее, чем раньше. Все состязания выигрывал. И вёл себя странновато. Не помнил имя своего лурда, который умер от тоски, когда он пропал. На это следовало сразу обратить внимание. Будь он живым, лурд отыскал бы его. А зверь даже мёртвого тела не нашёл. Видимо, аскейры сожрали его, утащив в глубокие норы. Или он утонул в одном из тех озёр, которые постепенно растворяют всё, что в них попало... А однажды этот странный юноша чинил крышу и упал на острый кол, который проткнул его насквозь. Причём прошёл сквозь сердце. Но парень выжил и поправился. Вот тут-то всё и поняли.

- И что сделали?

- Изгнали. Что ещё с ним делать? Мерга не убьёшь. Он ушёл, и больше его никто не видел. Его разоблачила случайность. Но с тех пор люди ещё внимательней присматриваются к тому, кто на какое-то время пропал, а потом вернулся и странно себя ведёт. Или странно выглядит. Если человек умер ребёнком или пожилым и вскоре после этого вернулся из Царства мёртвых, то легко понять, что он мерг. Ведь в Царстве мёртвых нет детей и стариков. Умерший становится взрослым, но юным, да ещё и обычно более красивым, чем был при жизни. А вот если умер в молодости, то такому мергу легче обмануть живых. Хотя, они обычно не обманывают, а искренне верят, что живы и вернулись к своим. Дия пропала ребёнком, но с тех пор прошли годы, и сейчас она должна выглядеть девушкой вроде тебя.

"Поэтому мне тоже легко обмануть её близких, - подумала я. - Что я и делаю. Надеюсь, дело того стоит".

- Значит, того парня больше никто не видел? А убить мерга нельзя... Выходит, он может жить в этом мире вечно? То есть существовать...

- Может, наверное. Но что это за жизнь? Бродить по этому миру одиноким и неприкаянным... Есть поверье, что его лурд может спасти его. Но только если этому лурду уже самому не место среди живых. Ты должна всё это знать, но раз уж ничего не помнишь, я тебе скажу. Лурды, умирая, отправляются не в Подземное царство, не в Ханте-Меранду, а на небо, к Эльгену и Тефне. Они становятся эльгами, солнечными духами, которые не имеют образа, а являются частицами солнечного огня. Ночью, когда Эльген и Тефна спускаются в Подземное царство, эльги следуют за ними. После заката они гаснут и становятся совершенно невидимыми, но они сопровождают солнечных богов во время всего их пути по Ханте-Меранду, даже когда Эльген и Тефна плывут по подземной реке, протекающей внутри гигантского двухголового Змея. Вместе с ними Змей проглатывает всех только что умерших. Ближе к утру Эльген, Тефна, эльги и все умершие выходят из второй пасти Змея возрождёнными. Эта пасть называется Вратами Возрождения. Выходя из них, умершие становятся мернами. А эльги... Каждую ночь, выходя из пасти Змея, эльги на время снова обретают облик лурдов. И находят в Царстве мёртвых своих людей. Они всегда их находят среди мернов, даже если те внешне мало похожи или вообще не похожи на себя живых. В конце ночи, перед рассветом, каждый умерший воитель встречается со своим лурдом. Каждый воитель-мерн и его лурд сражается вместе с Эльгеном и Тефной. Они побеждают чудовищ вечной тьмы. После этого мерны расстаются со своими лурдами до следующей ночи. Мерны отправляются блаженствовать в сады Меранду, а лурды, пройдя вместе с Эльгеном и Тефной через Врата Вознесения, поднимаются с ними в утренние небеса. Они снова становятся эльгами - частицами солнечного огня. Так что смерть разлучает нас с нашими лурдами, но не совсем. Мы каждую ночь будем встречаться с ними в Ханте-Меранду и вместе сражаться. Для мерна главное - не поддаться на лживые речи сахмера. Там, в Царстве мёртвых, саху тоже могут изменять облик и часто принимают обличье людей. Они и живые-то, говорят, оборотни, а после смерти их магические способности только увеличиваются.

- А зачем мёртвые саху так стараются отправить мёртвого человека обратно на землю?