Легенда Провидца

– Итак, настало время для последнего, решающего поединка! – возвестил распорядитель игр, который с подозрением смотрел на Императоров. Тем не менее, взгляд его замечали только они сами, да еще Глеб с Дэном – так быстро и искусно он это делал. Внимание толпы было приковано к нему, который был, несомненно, мастером своего дела. Харизмой он, как считал Кассиан, даже не уступал Ромулу, а тому уж явно было этого качества не занимать.

Тысячи и тысячи самых разных лиц смотрели на него. И люди, пришедшие на игры, потратив на билеты последние денарии, и люди, для которых поход на игры едва ли стоил половину домашнего обеда – все вопили, махали руками, топали, выражая свое волнение и восхищение происходящем. На мгновение у Кассиана даже проступили мурашки от осознания того, сколько сердец сейчас бились в исступлении, сколько крови бешено стучало в их висках. Они чем-то напоминали ему огромного ревущего льва, они перестали быть людьми.

«Сила зверя в сочетании с людским разумом… Звучит, как самое страшное оружие» – подумал Кассиан.

– Наши гладиаторы представят собой двух богов – Марса и Меркурия. Так пусть же их покровители сразятся друг с другом на арене! – продолжал возвещать вот вопли толпы распорядитель. – Итак, поприветствуйте Марса, беспощадного бога войны!

На арену вышел гладиатор, который сражался в предпоследнем бою. Он получил много ранений и, казалось, уже едва стоял на ногах от таких кровопотерь. Раны были повсюду: на ногах, руках, даже несколько ран на животе, где копья противников смогли пронзить амуницию. Лицо бойца закрывала маска бога, однако Кассиан был готов поклясться, что оно было без кровинки.

– Он проиграет, – пробормотал он себе под нос, стараясь отвлечься от мыслей о предотвращенном во время перерыва нападении. Хотя начальник охраны дал жестом знак, что все в порядке, это не сильно-то успокоило Кассиана. Начальника этого вообще стоило подальше куда убрать, после того, что он едва не допустил убийство кого-то из Императоров.

– Это мы еще посмотрим, – не согласился с ним Ромул. – Мне все-таки кажется, что сейчас будет поединок силы духа, а не физической.

Кассиан лишь покачал головой в ответ. Однако, когда на арену вышел второй гладиатор, то он был вынужден согласиться с другом. Тот гладиатор, что представлял Меркурия, бога медицины и науки, явно нуждался в помощи своего покровителя. Он также был весь покрыт глубокими ранами, которые наспех были замотаны тряпками. Повязки кровоточили, но мужчину, казалось, это совершенно не волновало. Он приветствовал толпу, яростно размахивая мечом, описывая причудливые полукруги с оружием. Устроить шоу для зрителей было для него явным приоритетом.

– И тем не менее, – указывая на Меркурия, сказал Кассиан. – Мне кажется, что все-таки он выиграет.

– Сейчас узнаем, – пожал плечами Ромул.

Поединок начался, и, казалось, напряжение в Колизее стало таким, что могло дать энергию для воскресения мертвых.

Первый удар нанес, конечно же, Меркурий. Марс, который прекрасно владел своим копьем, с легкостью его парировал, а затем резким движением вонзил копье в стопу противника. Тот взревел от боли, но в ту же секунду, пока Марс вытаскивал свое копье, ударил его прямо в живот.

Глеб и Дэниэл одновременно испустили глубокий вздох, после чего задержали дыхание.

Казалось, обездвиженный Марс уже должен был пасть на землю без попыток подняться, как вдруг гладиатор достал спрятанный кинжал и быстро, рывком всадил его в горло сопернику. Оба рухнули на землю одновременно, упав рядом друг с другом. Меч Меркурия так и остался в животе Марса. Зрелище было не таким жутким, как многие предыдущие бои за этот день, однако не менее шокирующим. Оба были мертвы, вернее, умирали, истекая кровью. Надежды на то, что хотя бы один из них останется жив, не было совершенно.

– Боги!.. – воскликнул с иронией и драматизмом одновременно распорядитель. – Боги оказались равны в своих силах!

По-видимому, выходить из подобных конфузных ситуаций было для него не впервой. Он говорил довольно уверенно, да и выглядел соответствующе. Даже Кассиан на мгновение подумал, что, возможно, игры вовсе не закончились как-то странно и неожиданно.

– И посему, – невозмутимо продолжал распорядитель. – Оба гладиатора, пав смертью храбрых, удостоятся чести быть принесенными в жертву грядущей войне!..

Новые крики толпы. Они не были ничуть смущены фактом того, что все десять лучших бойцов Рима добровольно, потехи ради умерли ради них всех на арене. Нет, Кассиан никогда не был против игр, они ему даже скорее нравились, потому как нередко помогали отвлечься от гнетущих его проблем. Но ему категорически не нравились игры, где все оказывались проигравшими. И, хуже того, мертвыми.

– Это просто нечестно! – вдруг воскликнул он, не сдержавшись. – Я не приемлю такой исход! Неужели оба их тела будут теперь использованы для гаданий по внутренностям?!..

– А что ты хотел? – поинтересовался Ромул, который, однако, тоже выглядел немного разочарованным. – Больше уже некому сражаться.