Легенда Провидца

– Этим дышал наш герой! А то, как он дышал, говорит о том, будет ли идти легко война. Видите, посмотрите…. Это саркома! Он дышал тяжело. Значит, победа не достанется Риму без трудностей!

Положив легкое, он после поднял печень:

– Печень же у него, у сына Меркурия, напротив, очень хорошая… Это говорит о богатстве, которое нам принесет эта компания! Значит, мы обогатимся!.. – затем Главный Жрец поднял селезенку. – А соотношение их веса говорит мне, что мы потеряем намного меньше, чем приобретем!

Толпа, не рискуя радоваться раньше времени, продолжала наблюдать за движениями Жреца. Лишь двое или трое ликующе воскликнули после этих слов.

– Обратимся же к сердцу, сердцу храброго! –произнес Жрец, как вдруг раздался раскат грома, да такой сильный, какого прежде никогда Кассиан в своей жизни не слышал. Он даже немного пригнулся, испугавшись.

Жрецы, сидевшие вокруг Императоров и цезариан, усмехнулись, причем сделали они это одновременно, отчего у Кассиана в очередной раз пробежали мурашки по коже. А затем он почувствовал на ней капли дождя.

– Знак! – закричал Жрец, глядя в светло-серое небо. – Боги и впрямь сейчас наблюдают за всеми нами! И сердце, это сердце… Оно скажет, победит ли Ромул Бесстрашный в грядущей войне или нет. Если оно забьется, когда я произнесу заклинание, то нас ожидает победа. Если нет, то – поражение. Принесите ванну!

Двое жрецов резко встали и направились к подсобке для декораций. Оттуда они вынесли тазик с какой-то прозрачной жидкостью, с виду похожей на воду.

«Неужели Жрец и впрямь сможет заставить мертвое сердце забиться?! -подумал Кассиан. – Нет, я в это не верю, ну никак не верю!». Император скрестил руки на груди.

Вознеся сердце настолько высоко над собой, насколько возможно, Главный Жрец начал бормотать слова на неизвестном Кассиану языке, после чего он осторожно опустился на колени возле ванной и положил в нее сердце, одновременно жестом подозвав Императоров к себе.

– Ибо тем, кто может ожить после смерти, боги даруют бесконечную силу!.. – возвестил Жрец

Кассиан и Ромул подошли к Жрецу и одновременно ахнули: сердце действительно забилось.

– Бьется! – воскликнул в изумлении Ромул, обращаясь не то к самому себе, не то к окружающим.

И толпу в момент охватило опьяняющее безумие.

21

Отъезд Ромула с армией должен был состояться сразу же после завершения церемонии гадания, однако начавшийся дождь помешал провести торжественные проводы Императора, поэтому было решено отложить ее на недолгое время. Сам же Ромул, однако, не сказать, чтобы выглядел слишком огорченным по этому поводу.

– Знаешь, может, оно и не так плохо… Пара лишних часов в Риме еще никому не вредила, – заключил Император, обращаясь к Кассиану, когда они вместе с Дэниэлом и Глебом покинули арену, чтобы напоследок пройтись по улицам города. Разумеется, их сопровождала усиленная охрана, ведь после того, что произошло на арене, на уши были негласно подняты все занимавшиеся внутренней безопасностью генералы.

– Да, – вяло откликнулся Кассиан, который уже ощущал накатывающую на него тоску по поводу отъезда друга.

Как бы то ни было, несмотря на их разногласия, присутствие Ромула все же внушало ему некую долю спокойствия. Особенно это касалось части общения с населением, ведь у самого Кассиана язык не был так подвешен, когда дело доходило до спонтанностей и несуразных вопросов. Ромул же всегда умел изворачиваться, сам того не осознавая, юноша делал то, чему люди учились годами после окончания Университета.

– Ну что ты, – Ромул ободряюще похлопал его по плечу. – Я постараюсь завершить кампанию как можно быстрее. Ты меня знаешь, не люблю задерживаться!..

Кассиан горько усмехнулся. Они присели на скамейку, находившуюся возле огромного неработающего фонтана, расположенного на площади неподалеку от Колизея. Фонтан этот, струйки воды которого обычно причудливо перекрещивались друг с другом, казалось, навевал только бОльшую грусть.

– А после этой кампании будет другая, – тоскливо заключил он, понимая, что пути их действительно разошлись. – Что же, пора заняться Глебом, да? В конце концов, я именно в нем пока и вижу своего соправителя.

– Что же, – Ромул воровато оглянулся, желая убедиться, на достаточном ли расстоянии он и Кассиан находились от цезариан. – Если следовать нашему плану, то да, кажется, можно уже начинать вводить его в курс дела. Ты уверен, что именно он?.. А не тот Генри Мэтчерс. Ведь он намного старше и опытнее Глеба.

Кассиан и сам поначалу думал о кандидатуре Генри Мэтчерса, который, хоть и немного владел латынью, едва ли внушал ему симпатию как человек у власти. Чего-то по ощущениям Кассиана не хватало в нем… Может быть, харизматичности, а, может, уверенности.

– Да, это так, – согласился он с Ромулом. – Но как мы знаем, в новом мире, который мы с тобой выстраиваем, правят уже не предрассудки, а дела и энергия, которой лидер делится с народом. Ее-то я как раз и не чувствую, когда общаюсь с этим Мэтчерсом. Так что да, кажется, надо проверить Глеба на прочность. А заодно Дэниэла Элиенса. Ты помнишь, о чем я тебя попросил?