Легенда Провидца

– Конечно, – со всей серьезностью ответил Ромул, наблюдая за цезарианами, которые разглядывали что-то на уличном рынке, стоя под навесами. Дождь начинал стихать.

– Отчеты, максимально подробные…

– Да-да, – поспешил перевести тему Ромул, вытянув руку, чтобы проверить, идет ли еще дождь. – Я все прекрасно помню. Отчеты о всем, что происходит с Дэниэлом Элиенсом. Кстати, больше не капает. Наверное, мы уже можем вернуться.

– Так скоро?! – чуть ли не вскрикнул Кассиан, которого в момент переполнили эмоции. – Нет, давай посидим еще…

– Что с тобой? – Ромул улыбнулся, словно бы искренне не понимая, в чем дело. – Все нормально. Мы совсем скоро увидимся. Я обещаю, что вернусь живым и с победой. И пусть эта проверка вообще будет не только для Дэниэла и Глеба, но и для нас с тобой в том числе. Посмотрим, на что мы годимся как Император и как Генерал.

Кассиан вздохнул.

– Тогда, что же, – он собрал в себе все мужество, чтобы произнести такие простые слова. – Давай пойдем.

Они одновременно встали и направились к Глебу с Дэниэлом. Им обоим было непросто признать, что дружбе их пришел конец, вернее, той дружбе, к которой они привыкли за все эти годы. Общение их обещало уже никогда не стать прежним, что было, в общем-то, нормальным, но не очень приятным. В жизни, думалось Кассиану, вообще было слишком много такого, что можно было назвать естественным, логичным, но оттого не становившимся радостным. А радости в его жизни почему-то определенно недоставало.

Дорога на арену, казалось, была вдвое или втрое короче. Сердце Кассиана забилось, как у зайца, когда они вновь взошли на балкон для того, чтобы произнести прощальную речь. Небольшая часть войск, что была выстроена на арене, где все утро проливалась гладиаторская кровь, та, что должна была продемонстрировать зрителям мощь римской армии, замерла в ожидании. Все как один, в новеньком обмундировании, добровольцы и наемники стояли, дожидаясь команды, которую им должен был отдать Ромул.

«Подумать только! – изумился про себя Кассиан за несколько секунд до начала показательного шоу. – И всеми ими будет командовать мой лучший друг! Ромул!.. И это ведь лишь самая малая часть нашей армии».

И от осознания того, что Ромул, тот самый человек, с которым его свела судьба еще в самые первые студенческие дни, с которым он до чертиков напивался, делал татуировки, смотрел на девчонок из Академии Весты, теперь держал в руках жизни всех этих людей, у Кассиана на устах появилась улыбка гордости за товарища.

***

Конь Ромула был уже далеко за горизонтом, хотя Кассиан перестал его видеть задолго до этого ввиду своего плохого зрения. Раз, по собственным подсчетам, в сотый, за этот день вздохнув, он пошел обратно на виллу по своей излюбленной извилистой тропинке. Грусть постепенно начинала уступать место тревоге за грядущие дни, а потому он решил, что поговорить с Глебом нужно как можно скорее.

Разумеется, он едва ли хотел вообще это делать, потому что предсказание весталки для него было слабым поводом выбора соправителя. Ромул же, однако, настоял, чтобы Кассиан выбрал кого-то, хотя бы временно, на роль Императора из цезариан. Кассиан не стал спорить, потому что ему было все равно. Он уже привык нести бремя власти в одиночку, и потому слабо надеялся на чью-то реальную помощь.

– Генри Мэтчерс уже прибыл? – осведомился Кассиан у Демии, стоявшей в атриуме. Как всегда, она улыбалась, будто в ее жизни в очередной раз произошло какое-то радостное событие.

– Да, ожидает вас в кабинете. Вместе с Глебом.

Кассиан немедля направился туда, по сложившейся привычке отказавшись от ужина. Он специально вызвал Генри, чтобы переводить на родной язык Глеба кое-какие термины. Войдя в комнату, он был несказанно удивлен присутствием в ней вместе с Глебом вовсе не Генри Мэтчерса, но совершенно другого человека. Вернее, этим человеком оказалась девушка, по-видимому, представительница среднего класса, лицо которой ему показалось странно знакомым.

– Ну, здравствуй, Кассиан, – произнесла она как бы нараспев, слегка улыбаясь. – Или ты проспал момент, когда мы перешли на «ты»?

– Кто Вы такая? – Кассиан вспыхнул, словно спичка. – Как Вы смеете позволить себе подобное?..

– Обращение к О-Великому-Императору? – ухмылка девушки, однако, стала только шире. Сидевшая на клинии возле Глеба, она сменила перекрест ног, всем своим видом показывая, будто гостем на вилле был сам Кассиан.

Император, который, хотя и будучи никогда и не требовавшим особенных почестей со стороны горожан, был оскорблен подобным обращением, крикнул одного из своих телохранителей. Тот должен был находиться в конце коридора и по первому зову Кассиана в мгновение ока появиться, будучи готовым защищать своего Императора.

– Тиберий, я к тебе обращаюсь! – повторил Кассиан нетерпеливо, не услышав шагов телохранителя в коридоре. Однако в ответ снова раздалась лишь тишина. Тут у Кассиана по спине пробежал холодок, он почуял неладное.