Легенда Провидца

– Конечно, слышал. Причем уже лет тридцать назад. Я был тогда очень недоволен сменой власти – а то было еще до Максимиана…

–…Император Тит? – изумился Кассиан.

– Да, именно он. Не нравился мне с самых первых дней. В общем, я пошел к весталкам, дабы узнать, изменится ли что-то до моей смерти в Риме, сможет ли Империя вновь стать сильнейшей в мире…

– И что же они сказали?

– Они предсказали твое появление, Кассиан. – Октиний вновь взглянул на юношу, причем серьезнее, чем когда-либо прежде. – Именно твое, не Ромула, хотя, формально, Императора свергнул именно он. Провидицы сказали, что однажды бывший мужеложец с бледным лицом вернет Риму достойный статус.

– Откуда ты узнал, что… – Кассиан, если бы получше питался, наверняка покраснел бы в ту секунду. – Что я имел связи…

– Это не так важно сейчас. Но дело в том, что тогда я не придал их словам особого значения. Однако в день, когда вы пришли ко мне и поделились своим планом, я понял, Кассиан Руфус, что то их пророчество было чистой правдой. И ведь говорил тогда именно ты, а не Ромул. И сейчас, заметь, они требуют видеть именно тебя.

– Хорошо-хорошо, я поговорю с ними… Но не могу дать слова, что поверю им сразу же.

– А ты попробуй, поверь, – предложил Сципион. – Вера еще никогда никому не мешала.

Кассиан встал и почувствовал, что едва стоит на ногах.

– Ух, только сначала… Сначала надо бы хоть чего-то перекусить.

– Правильно, – улыбнулся старик. – Все правильно. Возвращай нормальную физическую форму. И поменьше нервничай.

– И тогда я доживу до твоих лет? – ухмыльнулся Кассиан, отрезая новый кусок сыра и на сей раз отправляя его прямиком в требуемый пункт назначения.

– О, этого обещать тебе не могу. Тут уже вступают в игру прихоти другой богини – Фортуны. И если у тебя с ней отношения будут налажены, то доживешь.

«Ох уж эти женские божества, – подумал Кассиан. – Как будто мне и так общение с противоположным полом легко дается».

И, набравшись немного сил, он все же дал себе клятву попробовать изменить свое отношение к предсказаниям и просьбам о помощи у служанок Весты. Потому что другого выхода из своего положения видеть несчастный уже и не мог.

Когда он и Ромул вышли из виллы для того, чтобы встретить весталок, погода немного испортилась. Надвинувшиеся тучи будто бы предвещали что-то неладное, а потому Кассиану захотелось, чтобы все действо закончилось как можно быстрее.

– Как думаешь, сколько продлится их визит? – спросил он у Ромула, скрестив руки на груди.

– Носилки едва показались в воротах, а ты уже думаешь, как бы спровадить тех, кто на них восседает. Успокойся. Они не отнимут у нас много времени.

И он оказался прав. Без излишних любезностей женщина в белой тунике, доходившей до пят, перевязанной поясом, с массивной буллой на шее представилась и предложила пройти в помещение. Ликторы, сопровождавшие ее, обменялись взглядами и негласно решили остаться снаружи, за что Кассиан и Ромул были им благодарны. Они еще не привыкли к публичности, свойственной обычно должностным лицам, да и обыкновенным гражданам Рима, что жили несколько десятков лет назад, имевшим по нескольку рабов в доме.

– Итак, Императоры, – начала Сабина, одна из вернейших слуг Весты, когда они зашли в одну из комнат, прилегавших к Атриуму (в ней обычно принимали гостей) и присели на клинии (прим. – римское ложе), – Я хотела бы перейти сразу к делу, потому как считаю его довольно серьезным и, несомненно, требующим внимание вас обоих. Мне было печально видеть твое отношение, Кассиан, к службе моей и сестер. Я надеялась, что ты придешь, и тогда мне не пришлось проделывать сегодня столь длинный путь и отнимать время у себя самой и у вас обоих.

Кассиан почувствовал, как щеки его уже во второй раз за утро едва не залились краской.

– Так давай же, говори уже то, что хотела, чтобы не отнимать его еще больше! – вдруг гневно воскликнул он, удивившись самому себе. Встретив неодобрительные взгляды Сабины и Ромула, юноша осекся. – Извините меня. Но, по правде говоря, я считаю количество проблем, свалившихся на мою голову сейчас более чем достаточным…

– Чтобы переживать еще и из-за слов какой-то весталки, – холодно закончила за него фразу жрица, снова посмотрев на него своими карими большими глазами, обрамленными густыми ресницами и обведенными черной краской. – Хорошо, я услышала тебя, юный Император, однако, я по-прежнему готова помочь и тебе, и Ромулу. А помощь моя будет заключаться в предостережении.

– О чем? – Ромул, прежде сидевший в своей любимой, как Кассиан про себя ее называл, «полуразвалившейся» позе, резко сменил положение, выпрямил спину и сплел пальцы в крепкий замок, будто бы готовясь принять тяжелую весть таким видом. – Ты говоришь о каком-то вторжении? Снова варвары?

– Если бы все было так просто, – покачала головой весталка. – В священном огне я увидела то, чего не видела еще никогда прежде… Захватчики пришли в Рим с небес. Они спустились на огромной ладье, которая умела плавать по воздуху.