Легенда Провидца

– И где же мне такого найти? – воскликнул он однажды во время своей одиночной утренней трапезы. Сыр и свежий хлеб в его руке уже начинали превращаться в одно целое от чересчур усердного и долгого сжимания. Аппетит с каждым днем все больше покидал его. Кожа становилась будто бы еще бледнее и прозрачнее обычного.

Несмотря на то, что вопрос был скорее риторическим и брошен был им, казалось в пустоту, он получил на него ответ.

– Такого как ты, нигде не найдешь, – вошедшего человека Кассиан признал не сразу. От усталости и недосыпа он уже совсем было позабыл, как выглядел… Да-да, тот самый любимый старик Октиний. Он какое-то время вызвался «присматривать» за ним и Ромулом, отказываясь при этом от любого формального поста. Сразу после переворота старик переехал жить на виллу вместе с Императором и Кассианом, чему оба юноши были несказанно рады. Октиний был как бы их живым напоминание о той самой беззаботной, «молодой» жизни, которую они вели прежде, наполненную легкостью и по большей части приятностью, о той жизни, которую им уже никогда не доведется вести, как Ромул и Кассиан сами прекрасно понимали.

Однако Октиний, будучи советчиком, любившем вести наблюдения, направлять их, не очень-то хотел нести прямую ответственность за свои слова. Кассиан это понимал, и потому ощущал, что, хотя и советник из его бывшего преподавателя был неплохой, думать нужно было, в первую очередь, своей головой.

– Откуда ты узнал, о чем я думаю, учитель? – Кассиан улыбнулся. – Будто бы сама Веста однажды посетила твои покои, и с тех пор ты постоянно говоришь так, словно знаешь все мысли и дела прошлого, настоящего и будущего.

– О, да, я бы, конечно, не отказался от визита прекрасной богини в моем-то возрасте… Тем не менее, этого никогда не происходило. Я всего лишь слишком много жил. Слишком много для современного римлянина, мне кажется. И все же, мой юный приятель, кое-что о Весте мне известно, вернее, о ее верных слугах. Ромул просил передать тебе, что две служительницы великого Храма скоро прибудут в эту виллу.

– А разве мы их приглашали? – нахмурился Кассиан, вконец забывший о своем завтраке и смявший пищу в небольшую лепешку.

– Ты, возможно, и нет, но Ромул еще вчера надеялся на их визит.

– Точно, я совсем забыл о том, что в день Торжества Справедливости он их посещал и говорил о том, что нам вместе нужно будет еще раз переговорить с ними! – Кассиан отбросил хлеб на тарелку, но сделал это так сильно, что субстанция перелетела через весь стол и упала на пол. К ней подбежала его любимая кошка, Юлия, и принюхалась. Затем животное осознало, что эта пища не в ее вкусе, и, грациозно махнув своим рыжим, под стать цвету волос хозяина, хвостом, удалилось в свой любимый уголок в Атриуме.

– О, поверь, этот факт не стоит твоих бурных восклицаний! – улыбнулся Октиний. – Ничего страшного не случилось. И это касается не только твоей забывчивости.

– Ты думаешь, все образуется? – Кассиан посмотрел на него в надежде встретить взгляд, от которого на душе станет спокойнее. Однако в ответ получил лишь слабое утешение.

– Не буду лгать, дело удержания власти – одно их сложнейших на свете, – покачал головой Октиний, слегка прищурив свои помутневшие глаза. – Особенно в настоящей вашей ситуации, ведь узурпаторство никогда не было в почете, пусть даже и самое необходимое. Но, если ты найдешь верного приспешника, тебе станет намного легче, это уж точно. На Ромула и не надейся – он, хоть и друг тебе, но сделан из другого теста. Энергии в его мускулах больше, и ей нетерпится выйти наружу. А сидение на одном месте его угнетает, прямо как тебя угнетает физическая нагрузка.

– Но что же прикажешь делать? – в отчаянии воскликнул Кассиан. Он совсем запутался в словах старика, и никак не мог понять: пришел ли тот, чтобы утешить его или поглумиться?

– Прикажу встретить весталок и поговорить с ними. Я честен с тобой, мой друг. Ты не женщина, чтобы я ласково гладил тебя по голове и берег от неприятной правды и жизненной жестокости. Выслушай этих дев… А затем задай свой вопрос. И, может, они смогут дать тебе хотя бы часть нужного ответа.

– Неужели ты и впрямь им веришь?

– Я верю только себе, и то лишь наполовину, – Октиний задумчиво уставился вдаль.

В таком положении, со своей стариково-суровой наружностью, впалыми щеками в сочетании с большими глазами и волевым подбородком, седой бородой и тронутой временем кожей лица, он походил на те бюсты великих римлян, то Кассиан видел в Университете. Казалось, Октиний уже заранее «заказал местечко» себе среди них одной внешностью. – Но в этих прорицательницах, определенно, что-то есть. Предсказания их сбывались на моем веку уже сотни раз.

– Ты считал? – усмехнулся Кассиан.

– Конечно, не считал. Убери свой юношеский пыл и саркастический тон, пожалуйста, в сторону, ему не место в голове Императора-соправителя. Так вот, суть в том, что одно из самых невероятных пророчеств свершилось буквально недавно – вы с Ромулом свергли Максимиана и почти беспрепятственно захватили власть.

– Ты это слышал ранее?!