Легенда Тенистой горы

Пожав плечами в знак согласия, Сэм вместе с Рокки пошла последней, когда Джон снова двинулся в путь. Она скоро поняла, почему жаловался её брат. Лес был живым, в нём раздавались незнакомые звуки, мелькали тени. Казалось, что всё это угрожает тебе, когда спину никто не прикрывает. Подпрыгивая от каждой хрустнувшей ветки, девочка вскоре взяла в руку спрей от медведей, чтобы быть наготове.

Почти через два часа упавших деревьев поубавилось, а лесной полог поредел, пропуская больше солнечных лучей. Сэм заметила, что мха и папоротников стало меньше, а травы больше. Хотя местность сменилась на более проходимую, подъём стал круче. Жжение у неё в бёдрах превратилось в сильную боль, и она отстала. Едва различая впереди красный рюкзак Хантера, она собиралась крикнуть, чтобы попросить о передышке, когда залаял Рокки.

Резко развернувшись, она подняла вверх руку с баллоном, ожидая увидеть готового раздавить её гигантского медведя кадьяка, одного из самых крупных хищников в мире. Но вслед за лаем наступила зловещая, почти осязаемая тишина. Деревья стояли неподвижно, чего прежде не было. Наклонившись, она, не глядя, погладила Рокки по макушке, и поняла, что он дрожит. Шерсть у него на загривке приподнялась. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает.

11 Тенистая гора

— Сэм? — шёпотом окликнула по имени свою подругу Элли.

Оглянувшись проверить, как она, Элли заметила, что Сэм отстала от них. Замерев на месте и повернув голову, Сэм к чему-то прислушивалась. Но в лесу стояла жуткая тишина.

Подпрыгнув от оклика Элли, Сэм начала поворачиваться к ней, почти пропустив неуловимое движение слева. Резко развернувшись туда лицом, она стала вглядываться в тени, стараясь различить, что за фигура скрывается за ними.

Из пасти Рокки вырвалось глухое рычание, и Сэм удивлённо посмотрела вниз. Она никогда не слышала, чтобы пёс так рычал.

— Уходи, — взмолилась Элли. Схватив Сэм за руку, она потянула её за собой. — Может быть, это медведь!

— Нет, — не согласилась Сэм. — Медведи не прячутся, Элли. — Всё ещё не сводя глаз с деревьев, она позволила Элли оттащить себя, и, к счастью, Рокки последовал за ними.

— Если ты думаешь, что это не медведь, — возразила Элли, помогая подруге перебраться через ещё одно упавшее дерево, — почему держишь в руке спрей?

Посмотрев на свою руку, смертельной хваткой сжимавшую баллон, Сэм посмеялась над собой.

— Наверное, я подумала, что смогу хотя бы брызнуть ему в глаза, — объяснила она. Пристегнув баллон обратно к шлёвке, она наконец развернулась и стала быстрее подниматься в гору.

— Как ты думаешь, что это было? — спросила Элли, когда они догнали остальных ребят.

— Ты это видела? — с надеждой спросила Сэм. Она всё ещё сомневалась, не показалось ли ей.

— Видела что? — Элли слегка побледнела.

— Ничего, — разочарованно пробормотала девочка. — Вероятно, там ничего не было. Здесь жутко, трудно даже увидеть что-то сквозь подлесок. Я рада, что он наконец поредел.

— Да, но Рокки явно что-то заметил! — заявила Элли. Она поняла, что Сэм старается успокоить её, а ей не хотелось, чтобы к ней относились, как к ребёнку. — Теперь не время отмахиваться, мы должны узнать!

— Должны узнать что?

Отвернувшись от Элли, продолжавшей читать ей нотацию, она посмотрела на брата и закатила глаза. «Отлично, — проговорила она про себя. — Теперь она без конца будет доставать меня!»

— Рокки рычал, учуяв что-то в лесу, — тут же вмешалась Элли.

Сэм одобрительно посмотрела на подругу. Она знала, что Элли права, и нужно рассказать остальным о том, что, как ей показалось, она увидела, но, если начать с того, как отреагировал Рокки, ей поверят скорее.

— Ты что-то видела? — говоря это, Хантер схватился за баллон со спреем, выражение его лица сразу стало серьёзным.

— Я не уверена, может быть, это просто игра теней, — предположила Сэм, — но Рокки развернулся в ту же сторону.

— Оно было большое? — спросила Кэсси, встав рядом с Хантером. — На что оно было похоже?

Джон хранил молчание, скрестив руки на груди, и ждал, что ответит Сэм. Не выдержав его взгляда и опустив глаза, она ковырнула носком ботинка рыхлую землю.

— Оно было почти похоже на… человека.

— Ну и почему ты его не окликнула? — спросил Хантер. — Может, он помог бы нам! Может, он — член спасательной экспедиции!

Сэм жестом остановила брата, попытавшегося было пойти назад, вниз.

— Нет! — закричала она. — Это не то. — С трудом подбирая нужные слова, она раздражённо нахмурилась. — Скорее это была тень, какой-то образ. Оно выглядывало из-за дерева, а когда я повернулась в ту сторону, оно исчезло. Именно тогда зарычал Рокки. — Оглядев своих внимательных слушателей, Сэм решила, что ей наплевать, будут ли они подначивать её. — Что бы это ни было, оно не хотело, чтобы его увидели.

— Ну вот, приехали! — объявил Хантер, вскинув руки. — Тебе мало волнений из-за крушения самолёта, Сэм? Тебе в довесок необходимо ещё какое-то мистическое существо или призрак?