Легенда зеленого леса

Вернувшись в комнату, молодой рыцарь снова попытался выяснить у гостя причину приезда.

— Ладно, чего вы хотите конкретно от меня? Предупреждаю, умирать, чтобы проверить, исчезнет ли проклятие с моей смертью, я не собираюсь. В прошлом поколении твои уже пытались, выясни на досуге дома.

— Выяснил. — Рыцарь Оливер скривился, словно ему напомнили о чем-то очень неприятном. — Он сожалел, что так вышло с твоим отцом?

Райнер был уверен, что сожалеют они совсем не о нападении. Скорее, о том, что оно получилось неудачным. Но вслух озвучивать свои предположения не стал.

— Так все же, чего ты хочешь?

История была простой и грустной одновременно. Парень всего лишь хотел жениться. Невеста, вроде, была не против замужества. Но вот отдавать своего ребенка в орден очень даже не хотела. А тут еще на горизонте появился новый зажиточный сосед, молодой и одинокий.

— Нет. — Спокойно поправил Райнер.

— Что «нет»? — Оливер запнулся посредине фразы. Настолько разнился этот спокойный тон с его эмоциональным рассказом.

— Нет, не одинокий. — Все так же спокойно пояснил ему собеседник. — Я, вообще-то, помолвлен. Давным-давно. Так и передай всем любопытным кумушкам в округе. Так что что в чем-чем, а в женитьбе я тебе точно — не соперник.

— А как насчет королевского указа?

— А вот тут из меня, увы, плохой союзник. Не знаю, что там у вас в семье рассказывают о нас, но я и близко не вхож к королю. Все, что я могу, так это попытаться побыстрее снять проклятие.

— А ты сможешь? — В голосе парня зазвучала надежда.

— Если бы мог, уже сделал бы. — Вздохнул Райнер. — Но я пытаюсь. Собственно, именно этим мы в моей семье и занимаемся последнюю сотню лет.

— То есть, обещать, что у тебя получится, ты не можешь?

— Ну ты и спросил! — Райнер не удержался от смешка. — Оливер, ну ты же сам — рыцарь. Вот скажи, когда ты идешь в бой, ты можешь кому-то обещать, что вернешься живым?

— Конечно, нет. — Оливер, кажется, даже немного обиделся, что его считают таким простаком. — Все мы — в воле Творца. Но я могу обещать, что приложу все усилия, чтобы вернуться живым.

— Ну, вот где-то как-то… — Райнер пожал плечами. — А теперь представь, что мы — моя семья — вот уже больше сотни лет каждый день начинаем, как битву. Только наш враг — он не из плоти и крови.

Я могу тебе поклясться, что с самого своего рождения делаю все, что в моих силах, чтобы снять проклятие. Но, на самом деле, не могу даже обещать, что останусь живым.

Так что твоя невеста может или поверить тебе на слово, или подождать года три-четыре. Если ее родня позволит, конечно. А королю ты, все-таки, напиши. Мало ли. Вдруг в удачный день попадешь и Его Величество будет особенно милостивым.

Молодые люди поболтали еще немного. Теперь уже о вещах, привычных каждому рыцарю: об оружии, охоте и хозяйстве. Райнер пригласил Оливера приезжать еще. Можно сказать, в любое время, но лучше днем. «Мы с моим капитаном к столичным порядкам не приучены.» — Пояснил он, прощаясь — «Встаем с рассветом, ложимся с закатом. Благо, дни сейчас длинные.»

Следующие дни Райнер жил обычной жизнью провинциального рыцаря. Он тренировался, занимался хозяйством, навещал соседей, чтобы познакомиться и принимал любопытных гостей. Оливер оказался парнем неболтливым (или просто не спешил похвастаться перед родными дружбой с тем, кого в семье от века считали врагом). Так что о своей помолвке Райнеру пришлось рассказывать самому.

Делал он это коротко, не вдаваясь в подробности. Да, помолвлен. Ждет, пока невеста дорастет до подходящего возраста. Да, все решили родители, как часто бывает. Нет, они с невестой — почтительные дети, и оспаривать родительское решение не собираются. В общем, он всегда рад пообщаться с добрыми соседями, но троюродных племянниц привозить с собой смысла нет.

Пару раз к нему заглядывали девицы. Из тех, которых он отобрал еще в первый раз. «Так разве же за Лоттой успеешь?» — Обиженно пожаловалась одна из девиц, когда Райнер шутя спросил, что же она так долго думала. Райнер смеялся, ни себя, ни девиц не обижал. Но снова ловил себя на том, что продажные ласки имеют вкус разогретого обеда. Ну, зато хоть голод не мучает.

Глава пятая

Пока ее почти муж в другом конце страны осваивал умение вести хозяйство, Адель открыла для себя новое увлечение. Магия земли, тихо дремавшая в ней до поры до времени, потребовала своего. И однажды, это было уже ближе к осени, когда на полях вовсю шла уборочная, Адель случилось снова заставить бабушку поволноваться.

Они с бабушкой как раз наводили порядок в аптечных грядках, когда Адель пожалела кустик лаванды. То ли корень в глубине наткнулся на большой камень (такое порой случалось в этих краях), то ли что-то этот корень подгрызло, но кустик тихо чах, не радуя хозяек обильным цветом.

— Эх, жаль, придется, наверное, выбросить. — Посетовала баронин Адельхайд, острым ножом срезая с соседнего куста молодой побег. — Подержи-ка, укореним дома, будет на замену.