Легенда зеленого леса

Еще раз оглядевшись, Адель, для надежности, заглянула за тисовую ограду, потом — еще в пару укромных уголков. Но никого так и не нашла. Еще раз оглядев серебряную лягушку, Адель заметила, что мастер, гравирующий детали, изобразил на лягушачьей морде улыбку. Сомнений, что это колечко не просто так возникло на дереве в ее саду, больше не оставалось.

Конечно, как порядочный человек, Адель еще раз поговорила с садовником. О колечке она ему ничего не рассказывала, только о том, что ей что-то показалось, будто в саду мелькнул кто-то посторонний. Не замечал ли добрый садовник чего-то подозрительного? Оказалось, нет, не замечал. И следов чужих не находил. О том, что старик, служивший семье в самые мрачные годы, соврет про найденное серебро, не было и речи. Нет, как ни крути, но по всему выходило, что эта лягушка оказалась на ветке совершенно неслучайно.

Колечко Адель спрятала в башне, что с некоторого времени стала ее прибежищем. Там, среди «несерьезного» рукоделия, которое не поощряла бабушка, нашлось место маленькому мешочку с кольцом. Иногда, когда накатывала грусть, Адель доставала это колечко и обращалась к нему, словно к живому существу. «И что же ты хотел мне сказать?» — Спрашивала она своего загадочного мужа. — «Ты, наверное, напоминаешь мне о моем обещании? Ты же знаешь, я останусь верна своему слову. Но как же нам быть потом?». Колечко молчало. Только серебряная лягушка загадочно улыбалась.

* * *

— Ну, и чего ты хотел этим добиться? — Допытывался Альфред, поудобнее располагаясь у камина. В небольшой гостинице, где остановились Райнер с сопровождающими, они заняли весь верхний этаж. За то, чтобы благородного рыцаря не тревожили по пустякам, хозяину было заплачено полновесным серебром.

— Хотел на нее посмотреть. — Невозмутимо отвечал Райнер, в свою очередь закидывая ноги на подставочку у камина.

— И?

— Хорошенькая. — Райнер подумал немного, подбирая слова, потом добавил. — На болотную фею похожа. Ну, помнишь, ту легенду, что фру Бартш так любит рассказывать зимними вечерами?

— Которую так не любит фру Мейер? — Альфред усмехнулся. — Еще бы не помнить. Ваша домоправительница не любит, когда рассказывают такие фривольные истории. Она считает, это наводит молодежь на грешные мысли.

— А ты — не считаешь? — Поддел наставника молодой рыцарь.

— А я считаю, что это молодость вас на них наводит. И я еще не настолько стар, чтобы этого не помнить. Так что вам хоть какую сказку ни расскажи, найдете повод для неподобающих мыслей. Так, говоришь, хорошенькая?

— Ага. — Райнер мечтательно зажмурился, отхлебывая подогретого вина. — Высокая, тоненькая. Но повзрослела и больше не похожа на тощего перепуганного цыпленка.

— Ладно, это все хорошо… — Альфред не дал увести разговор в сторону. — А что мы барону скажем, если проклятие не снимется?

— А почему бы ему не сняться? — Райнер развел руками. — Я его текст уже наизусть знаю. Там сказано, она должна меня выбрать таким, как я есть. Но не сказано, лягушкой выбрать или человеком. Так почему мы все решили, что выбрать она должна именно лягушку?

— Ты поумничай мне! — Альфред опустил ноги на пол и сел прямо, подчеркивая важность момента. — Люди поумнее тебя голову ломали над этим свитком. И если из-за твоей выходки все полетит в тартарары.

— Альфред, не ворчи. — Райнер беспечно отмахнулся. — Она меня не видела. Знаков я ей никаких не подавал. Никто не скажет, что я где-то смухлевал.

— Ну да, — Альфред хмыкнул, не выдержав. — Только колечко ты по своим почеркушкам заказывал у ювелира совершенно случайно.

Немного смутить подопечного бравому капитану все же удалось. Несмотря на достаточное для обучения время, несмотря на прочие другие таланты, таланта к рисованию и чертежам у Райнера так и не обнаружилось. Барон Норберт, сам неплохой чертежник и фортификатор, только качал головой: «Ты, сынок, рисуешь, словно лягушка лапой. Даже когда рисуешь руками». Так что Альфред сильно подозревал, что мастеру пришлось не только посмотреть на рисунок колечка, но и внимательно выслушать заказчика, чтобы понять, что за невиданный зверь там изображен.

Райнер, проглотив подначку, снова выкрутился.

— Ты еще скажи, что девице память отшибло. И она не помнит, что она уже замужем и за кем. Ей отец, между прочим, вообще фамильный перстень вручил.

— Да, но фамильный перстень остался в замке. В шкатулке с украшениями для молодой госпожи. А ты специально напомнил ей, чтобы она не думала, что о ней забыли…

— Оставь, Альфред. — Райнер поморщился. — Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока проклятие спадет само. Я хочу, чтобы она выбрала меня в любом случае. В конце концов, — он попытался свести все к шутке, — вся околица Волчьего Лога уже знает, что я помолвлен. Не могу же я потом признаться, что невеста выбрала другого и теперь мне срочно нужна новая. Засмеют ведь.

— Умгу. — Не поддался на подначку капитан. Своего подопечного он понимал. Но беспокойство от этого меньше не становилось.

* * *