Легенда зеленого леса

Некоторое время жизнь в Чернолесье текла своим чередом. Прошла зима, наступила весна, потом — лето. И если весной все были заняты своим хозяйством, то с началом лета снова начались поездки по гостям. Адель, вздохнувшая было с облегчением, вовсе приуныла. Девушке шел семнадцатый год — самое время заключать союзы, выгодные семье. О том, что самый выгодный свой союз семья уже получила, девушка рассказывать боялась. Не попусти Творец, накличет беду!

Вилфред, наоборот, за почти два года успел вытянуться и окрепнуть. Словно неведомая болезнь не только отнимала у него ноги, но и тянула все силы. Добрая нянька, ставшая теперь не сильно нужной, но оставленная в память о старых временах, только бормотала иногда, что проклят был наследник. Не иначе, как проклят! От того, дескать, и мать померла, от того калекой уродился. А как спало проклятие, так и силы вернулись.

Госпожа баронин только шикала на нее, грозясь выставить сплетницу из замка, если не прекратит болтать чепуху. А старый барон только смеялся, говоря что солнце, воздух и добрая тренировка хорошо помогают при любой хвори: от подагры до проклятия. «В этом деле главное — на ноги встать!» — Заявлял барон глубокомысленно, потирая больные колени. — «А дальше — оно само».

Теперь Адель в сопровождении брата время от времени выезжали на конные прогулки, иногда добираясь до самых границ владений. Адель пыталась запоминать дороги, чтобы следующий ее побег из дома не закончился в очередном овраге. В том, что уходить ей придется тайком, девушка не сомневалась. Даже если дед и поверит в рассказ, не факт, что упрямый барон безропотно отпустит внучку.

А вот Вилли наоборот, просто наслаждался свободой. Здесь, в лесах, вокруг него не ходили кругами почтенные фру. Понятно, кто как только молодой наследник встал на ноги, в округе всполошились все дамы, имевшие дочерей в возрасте от 10 до 18-ти лет. И если первым оставалось надеяться только на влияние мужей и величину приданого (а иначе, чего ради так долго ждать от помолвки до свадьбы), то вторые напрямую намекали, что баронству нужен наследник. И кто, как не здоровая девица в самом расцвете, поможет Чернолесью вновь расцвести?

Вилфред морщился, но, повинуясь воле деда, покорно терпел. Он и сам понимал, что остался единственной надеждой рода. Это, с одной стороны, мечом висело над головой, лишая надежд на обычные юношеские забавы. С другой, невест можно было не искать, они находились сами. Молодой парень, единственный наследник старика-барона и целого поместья, был лакомым кусочком. И, все же, Вилфред с удовольствием сбегал с сестрой в поля и леса. Туда, где не надо было постоянно быть взрослым.

Во время одной из таких прогулок с ними и приключилась беда. Точнее, почти приключилась. Если так подумать, Вилли еще легко отделался, когда его конь попал ногой в кротовину. Иные и шеи сворачивали, а он просто не совсем удачно приземлился на плечо. Вот только обратно встать у него не получилось.

Три незнакомых всадника наткнулись на них как раз в тот момент, когда расстроенная Адель тщетно пыталась поднять брата.

— Адель, а если я опять останусь калекой? — В глазах парня мелькнула паника.

— Глупости, Вилли! — Успокаивала его Адель, ласково гладя по волосам. — Если бы ты повредил спину, ты бы сейчас об этом не рассуждал. Помнишь, того дровосека, которого привалило деревом три зимы тому назад? Знаешь, как он орал, когда его несли из леса?! Давай, осторожненько, я придержу, а ты сейчас встанешь…

Занятые собой, брат и сестра не заметили приближение чужаков. Даже беспокойство коней не заставило оглянуться, о конях в первую минуту вообще никто не подумал. И только встревоженное: «Милостивая госпожа, вам помочь?» — заставило их встрепенуться.

Оказалось, всадники — незнакомый рыцарь с сопровождающими, то ли охранниками, то ли наемниками. Наверное, они видели падение Вилфреда и свернули на луг с дороги, чтобы помочь.

Вилли, опомнившись, настороженно смотрел на чужаков (за последний год он успел познакомиться почти со всеми рыцарями в округе, а этих он точно не знал), левой рукой пытаясь незаметно нащупать кинжал. Адель же просто застыла, как и стояла, припав на колени над братом. Лишь повернула голову на звук.

— Не пугайтесь. — Рыцарь — молодой светловолосый мужчина в легком походном доспехе успокаивающе поднял перед собой ладони, показывая, что в руках нет оружия. — Мы увидели, как парень полетел с коня и подумали, что, возможно, будет нужна помощь.

— Нужна. — Первой опомнилась Адель. — Я одна его не подниму.

Рицарь спешился, вслед за ним это сделали подчиненные. Осторожно склонившись над Вилфредом, старший из них сначала велел парню пошевелить ногами, потом — руками. Осторожно взяв Вилли за скулы, повернул его голову вправо влево и, наконец, отчитался.

— В порядке парень. Повезло. Сейчас поднимем, а потом я посмотрю руку.

— Ваш товарищ — лекарь? — Обратилась Адель к рыцарю, как к явному командиру.